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| 엘리트학원 캐런 황 원장 |
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| 나성영락교회 안희진 전도사 |
훈훈한 화제의 주인공은 엘리트학원과 나성영락교회 교육부. 이들이 지난 2월부터 시작한 '링컨 하이츠 프로젝트(Lincoln Heights Project)'가 최근 1기 과정을 마쳤다. LA 교육구 산하 링컨 하이츠에서 무료 SAT 준비교육과 대학지원상담을 목적으로 기획된 이 프로젝트는 재정이 부족한 많은 학생들에게 대학의 꿈을 안겨주고 있다.
엘리트학원 캐런 황 원장은 "깊은 열정과 재능을 가진 많은 학생들이 열악한 경제 및 학교환경으로 대입의 꿈을 펼치지 못하는 것이 가슴 아프다"며 "조사 결과 소수계 밀집지역인 링컨 하이츠에는 SAT 준비 프로그램이이 거의 없다는 사실을 듣고 무료 교육 프로젝트를 시작하게 되었다"고 밝혔다.
나성영락교회 안희진 전도사는 "교인 중 USC 대학원을 졸업한 양카니 학생의 논문에서 현지 학생들의 사정을 알게 되었다"며 "교회에서 의사들과 변호사들이 강사 훈련을 받고 자원 봉사자들로써 학생들을 가르치고 있다"고 밝혔다.
이 밖에 많은 자원 봉사자들이 조교 및 관리자 역할을 담당하고 있다.
링컨 하이츠 프로젝트는 봄학기 때 11학년 학생들을 모집해 8주 SAT 교육을 시켜 5월과 6월에 있는 SAT 시험을 준비하게 한다. 가을학기 때는 SAT 준비교육과 더불어 UC 대학지원 워크샵을 가져 대학지원하는 데 필요한 정보 제공하고 대학 에세이와 지원서를 봐준다. SAT 준비교육은 매주 토요일 4시간씩. 한 교실당 학생들은 최대 4~6명으로 유지한다.
"이 프로젝트의 목표는 학생들을 UC에 지원할 수 있을 정도의 조건을 갖추도록 하는 것"이라고 황 대표는 말했다.
또한 대학견학도 편성하여 학생들의 꿈을 넓혀주기도 한다고 밝혔다.
안 전도사는 "종교를 떠나 교회는 지역 사회에 기여하며 사랑을 베풀어야 할 책임이 있다고 본다"며 "자원 봉사로 사회에 기여하는 교인들의 따뜻한 마음을 높이 고려하고 있고 이렇게 힘든 요즘 가까운 지역 사회에서부터 변화를 추구할 수 있는 기회가 있어 참 좋다"라고 말했다.
"이 프로젝트는 SAT 준비만 시키는 것이 아니라 꿈을 키우며 목표를 향해 자신감을 갖고 나아가는 모습을 학생 스스로에게 키워주기 위한 것"이라고 밝힌 황 원장은 아울러 학생들이 학교생활이나 사회생활에서도 자기 역할과 책임을 다 할 수 있다면 더욱 좋겠다는 희망을 나타냈다.
현재 학생수는 30명 정도. 이들 관계자들은 "앞으로 계속 늘어나는 학생들을 위하여 많은 분들의 자원과 사랑이 필요하다. 학생들을 향한 마음과 시간이 있으신 분들은 누구나 훈련 받고 도울 수 있다"고 한인사회의 동참을 부탁했다.
▷문의 (213) 365-8008 lincolnheights@eliteprep.com
김수진 기자
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