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한국형 교육 방식 도입이 성공의 비결 ‘플레이노 엘리트 학원’

“포기하지 않으면 길은 반드시 열린다”
실력 향상은 기본, 전 과목 수업에서 대학 입학까지 원스톱으로 해결

단 한 명의 학생도 없이 출발하여 현재 250여 명으로 학생 수를 늘리고 SAT, ACT, PSAT 만점자들과 수많은 고득점자들을 배출하며 텍사스 최고의 학원으로 명성을 떨치며 오는 4월 2호점 오픈을 앞두고 있는 플레이노 엘리트 학원의 저스틴 김 원장을 만나 그 성공 스토리를 들어봤다.

“불모지에서 키워낸 한 송이 꽃”

달라스의 더위가 맹위를 떨치던 2014년 8월 이제 막 학원을 오픈한 저스틴 김 원장은 17명의 학생들과 함께 Summer Camp를 시작했다. 마침내 Summer Camp가 종료되었고 학원에 남은 학생은 0명 김 원장에게 허탈함과 함께 두려움이 밀려왔다.

불과 얼마 전까지만 하더라도 캘리포니아 엘리트 학원 본원 원장으로 수백 명의 학생들
을 지도하며 승승장구하던 그였지만 학생 한 명도 없이 덩그러니 껍데기만 남은 플레이노 엘리트 학원의 모습은 그에게 감당하기 힘든 시련이었다.



업친 데 덮친 격으로 학생이 없으니 선생님들이 남아 있을 리 만무했다. 그렇게 하나 둘씩 선생님들도 학원을 떠나가 선생님도 학생도 없는 악순환이 계속되었으며 주변에서는 곧 학원문을 닫게 될 것이라는 절망적인 소문만 무성했다.

엘리트 학원 캘리포니아 본원을 중심으로 크게 성장하던 시기 타주 1호점을 성공적으로 개척하라는 특명을 받고 온 그였기에 그 부담은 더욱 컸고 급기야 병원 치료와 약에 의존하며 하루하루를 버텨야만 하는 극단적 상황으로 치달았다.

하지만 저스틴 김 원장은 이대로 포기할 수 없었다. ‘훌륭한 스승 밑에서 훌륭한 제자가 난다’는 의미의 ‘진시명사출고도아(眞是名師出高徒阿)’란 말처럼 좋은 선생님들을 찾기 위해 밤낮을 가리지 않고 발로 뛰며 단 한 명의 수강생이 등록을 하더라고 수업을 진행했다.

SAT의 경우 기본적으로 3명의 선생님이 투입된다. 한 명의 수강생을 위해 3명의 선생님이 투입되어 수업해야 하는 말도 안되는 상황이 펼쳐졌지만 학생 한 명이 절실한 상황이었기에 최선을 다해 수업을 진행했다.

한 명의 학생은 두 명, 세 명으로 늘어나기 시작했고 학원의 평판은 입소문을 타고 확산되며 조금씩 자리를 잡아가기 시작했다. 그로부터 4년의 시간이 흐른 지금 플레이노 엘리트 학원에는 250여 명의 학생들이 공부하고 있으며 오는 4월에는 앨런(Allen)에 2호점을 오픈할 정도로 성장했다.

독자적 커리큘럼 개발과 한국형 교육 방식 도입

학원에 들어서는 순간 학생들은 휴대폰을 비롯한 모든 디바이스를 일체 사용할 수 없다. 학생의 자율성을 우선시하는 여타 학원들과 달리 학생들이 오직 수업에만 집중할 수 있는 학습 분위기 조성을 위한 엘리트 학원만의 방침이다.

뿐만 아니라 퀴즈를 통해 학생의 학습 이해 정도를 테스트하여 통과하지 못한 학생은 반드시 나머지 공부를 수행해야 한다. 저스틴 김 원장은 “부모가 자녀를 학원에 보낸다는 것은 자녀의 미래를 위한 투자를 하는 것이기에 결코 소홀히 교육할 수 없고 무한 책임을 느끼게 된다”고 말한다.

엘리트 학원에는 10여 명의 커리큘럼 전담 직원이 구성되어 자체 커리큘럼 개발한다. 상당한 투자를 통해 완성된 독자적인 커리큘럼으로 만점자를 비롯한 1500점 이상의 고득점자를 수없이 배출했다. 지난해 8월 SAT, 10월 PSAT 그리고 ACT에서 만점자를 배출했으며 1~2점 아까운 점수 차로 만점을 놓친 학생들도 다수다.

엘리트 학원의 또 다른 특징은 교육과 진학에 대한 모든 것이 한 번에 해결되는 원스톱 시스템에 있다. 전 과목을 지도하는 것은 물론 진학과 실력 향상을 위한 카운셀링, 학자금 지원, 대학 지원서 작성, 에세이(essay) 작성 등 대학 진학에 필요한 모든 것이 해소된다.

또한 2017년 3월 서부교육위원회(WASC)에서 온라인 사립학교 인가를 받아 현재 ‘엘리트 오픈스쿨(www.eliteopenschool.org)’이라는 이름의 온라인 학교도 운영 중이다. 선교사 자녀들의 교육을 위해 시작한 사업이지만 미국 유학을 준비하고 있는 학생들이나 미국에서 중∙고등학교에 다니고 있는 학생들도 성적 부진 과목의 메이크업을 위해 많이 활용하고 있다.

저스틴 김 원장은 “끝까지 포기하지 말고 도전하라, 우리 삶에 장애물을 극복하면 희망이 보인다”라고 당부한다. 이는 학생들을 위한 조언임과 동시에 플레이노 엘리트 학원을 위해 치열했던 시간을 보냈던 저스틴 김 원장 스스로에게 주는 메시지다.

“우리의 가장 큰 약점은 쉽게 포기하는 것이다. 성공에 이르는 가장 확실한 방법은 한번 더 해보는 것이다”는 토마스 에디슨의 말처럼 ‘실패’라고 단정 짓기보다는 성공을 위한 과정으로 인식하고 우리 아이들을 더욱 격려한다면 반드시 좋은 결과로 이어질 것이다.

윤태호 기자


플레이노 엘리트 학원 주소: 6505 W. Park Blvd., Suite 160, Plano, TX 75093
앨런 엘리트 학원 주소: 1314 W. McDermott Dr., Suite 180A, Allen, TX 75013
연락처: (972) 306-3200
영업시간: 화요일~금요일 오후 1시~오후 9시
토요일 오전 8시~오후 6시
일요일~월요일 휴무


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