흡연자, 망막질환 발생 위험 높다…비흡연자보다 50% 더 많이 나와

흡연할 경우 비흡연자보다 실명을 유발할 수 있는 망막질환인 습성 황반변성이 발생할 위험이 50% 높다는 대규모 연구결과가 나왔다.

연세대학교 세브란스병원 안과 김성수.임형택 교수팀은 국민건강보험 검진코호트 연구를 수행한 결과 이 같은 사실을 확인했다고 25일 밝혔다.

국민건강보험 검진코호트는 2002~2003년 국가 건강검진을 받은 40세 이상 성인의 약 10%인 51만명이 2013년까지 병원에서 건강보험을 청구한 내역이다.

연구팀은 51만명 중 나이, 체질량, 신체활력징후, 동반질환 등 비슷한 수준을 보유한 사람을 흡연집단(최근까지 흡연을 시행하는 집단과 현재는 금연 중인 집단 포함)과 비흡연집단으로 구분했다.

여성은 설문에서 흡연 여부를 잘 밝히지 않는 데 따라 연구대상에서 제외돼 두 집단에는 각각 6만4560명의 남성이 배정됐다. 이후 2009년 8월부터 2013년 12월 사이 이들 집단에서 습성 황반변성 발생이 얼마나 일어났는지 살폈다.

황반변성은 사물이 휘어 보이거나 시야 중심에 보이지 않는 부분이 발생해 실명할 가능성이 큰 질환으로 습성과 건성으로 나뉜다. 대부분의 황반변성은 건성이며, 습성 황반변성은 국내 40세 이상 성인 1만 명당 연평균 3명 정도로 발생해 희귀질환에 속한다.

조사 결과 습성 황반변성은 비흡연집단에서 154명, 흡연집단에서 227명이 각각 발생했다. 위험비로 환산하면 흡연집단이 비흡연집단보다 발생확률이 약 50% 더 높았다.

단 과거에 담배를 피웠더라도 현재 끊었다면 위험이 소폭 떨어지는 것으로 확인됐다.

과거 흡연했으나 현재 금연하는 집단(1만9688명)에서는 60명, 현재도 흡연을 유지하는 집단(4만4872명)에서는 167명의 습성 황반변성 환자가 발생했다.

이를 비흡연집단과 비교하면 과거 흡연했으나 현재 금연하는 집단은 21%, 흡연을 유지하는 집단은 65% 습성 황반변성 발생확률이 높았다.

김성수 교수는 "흡연과 습성 황반변성 발생 상관관계를 명확히 확인했다는 점에서 의의가 있다"며 "특히 현재 흡연을 유지하는 집단보다 금연 집단에서 발생확률이 낮으므로 한쪽 눈에 습성 황반변성을 지닌 환자나 건성 황반변성 환자 등은 금연해야 할 것"이라고 말했다.

연구결과는 영국안과학회지(British Journal of Ophthalmology)에 최근 게재됐다.