수십 년 만의 괴물 허리케인 "170만 명 대피"

'플로렌스' 주말 미 동부 해안 강타
캐롤라이나·버지니아 비상사태 선포

대서양에서 발생한 초강력 허리케인 '플로렌스'가 13~14일쯤 동부 해안에 상륙할 것으로 보인다

이에 따라 11일 남동부의 캐롤라이나, 버지니아 지역을 중심으로 주민 약 170만 명에게 대피령이 내려졌고 최대 2000만 명이 영향을 받는다.

기상청에 따르면 최대 풍속은 시속 140마일(225㎞)로, 4등급 허리케인으로 세력을 키웠다. 따뜻한 해상을 지나면서 최고 등급인 5등급이 될 가능성도 높다. 풍속이 시속 111마일(179㎞) 이상이면 카테고리 3등급이 되는데 카테고리 3~5등급을 메이저급 허리케인으로 분류한다. 5등급은 풍속이 시속 157마일(253km) 이상이다.

예상 진로에 따르면 플로렌스는 오는 13~14일 노스캐롤라이나 해안에 상륙할 것으로 예상된다. 이후 15일까지 동부 해안 인근 주에 큰 피해를 입힐 것으로 예상된다. 플로렌스가 상륙하는 노스·사우스 캐롤라이나와 버지니아 등 동부 3개 주에는 250~500㎜, 많은 곳에는 750㎜ 이상의 큰 비가 내릴 것으로 기상 당국은 전망했다.

연방재난관리청(FEMA) 제프리 비어드 구조팀장은 "플로렌스는 매우 위험한 폭풍"이라며 "특히 캐롤라이나 지역으로선 수십 년만의 가장 강력한 허리케인"이라고 우려했다.

도널드 트럼프 대통령도 "엄청난 재난을 가져올 것으로 우려된다"면서 "미국인의 안전이 절대적으로 최우선"이라고 밝혔다.

노스·사우스 캐롤라이나와 버지니아 3개 주 정부는 비상사태를 선포했고, 약 170만 명의 주민에게 강제 대피령을 내렸다. 특히 허리케인 중심부가 지나갈 것으로 보이는 노스캐롤라이나에서는 최소 6개 카운티에 대해 전면적 또는 부분적 대피령이 내려졌다.

대피령이 내려진 지역에선 주유소와 식료품점마다 유류와 비상 물품을 사려는 주민들로 붐비고 있다. 앞서 노스캐롤라이나주는 12일부터 인근 섬 지역을 왕복하는 모든 여객선 운행을 중지했다.

플로렌스는 지난 1954년 노스캐롤라이나주를 강타한 헤이즐 이후 이 지역을 찾아온 가장 강력한 허리케인이다. 당시 4등급 허리케인 헤이즐로 19명이 목숨을 잃고 약 1만5000채의 건물이 파손됐다.


이영희 기자 [e-mail]