[우리말 바루기] '마누라'

"우리 마누라는 음식 솜씨가 일품이야" "요즘 부쩍 늘어난 마누라 잔소리에 귓병이 날 지경이야"에서와 같이 아내를 가리킬 때 '마누라'라는 말을 많이 쓴다. '마누라'라는 단어가 어딘지 정감 있게 느껴지기 때문에 많은 사람이 거리낌 없이 사용하고 있다.

그러나 아내를 '마누라'라고 부르는 것에 대해서는 생각해 볼 점이 있다. 원래 '마누라'는 '마노라'에서 온 말로, '마노라'는 상전·마님·임금을 가리키는 낱말이었다. 그러던 것이 세월이 흐르면서 의미가 조금씩 바뀌었다. 1938년에 발간된 문세영의 '조선어사전'에는 '마누라'가 늙은 노파를 가리키는 말 또는 '아내'의 속어로 쓰인다고 나와 있다. '마누라'가 아내를 지칭하는 말이지만 품위 있는 말은 아니라는 것이다. 비하하는 느낌을 주기도 한다.