[최선호 역사칼럼] 미국과 일본은 서로 동지인가 적인가

일본은 한국인에게는 가깝고도 먼 나라이다. 지리적으로는 서로 가깝게 자리 잡고 있으면서도 감정적인 사이는 무척 좋지 않다는 말이다. 일본인들은 고대에는 왜구로 나타나 우리의 조상들을 못살게 굴고, 중세에 들어서는 임진왜란으로 괴롭히더니, 20세기에 들어서는 국권침탈로 한반도를 송두리째 빼앗으며 한국인들에게 깊은 상처를 남겼다. 그래서 일본은 한국인의 마음에는 항상 미워하는 존재이다. 반면에 미국인에게 일본은 멀고도 가까운 나라이다. 지리적으로는 태평양을 사이에 두고 멀리 떨어져 있어도, 국제정세에서는 매우 가깝다는 말이다. 물론 제2차 세계대전에서는 서로 적으로 싸운 적은 있으나, 두 나라는 제2차 세계대전 이후 지금까지 밀월의 관계를 이어가고 있다. 최근에는 미일 관계가 아주 밀착되어 있다고 볼 수 있다. 미국과 일본의 관계를 역사적으로 살펴본다.

한국, 중국, 일본 세 나라 모두 과거에는 서양의 문호 개방 요구에 나라의 문을 닫아걸어 잠그는 쇄국정책을 기본적으로 썼다. 그러나 일본만은 16세기부터 나가사키 항 하나만을 서양 국가들에 열어 주어 무역이 가능하도록 했다. 주로 네델란드와 통상해 오고 있었다. 다른 서양 국가들은 될 수 있으면 네델란드의 국기를 달고 나가사키 항을 이용해 일본과 통상을 했다. 그러다가 1840년 중국에서 아편전쟁이 일어나 중국 청나라가 패하여 크게 망신당한 것을 알고 나서는 일본은 몹시 고민하기 시작했다. 서양 국가들의 위세가 대단하다는 것을 알아차린 것이다. 잘못하다간 일본이 서양 국가들의 식민지로 변할 수도 있다고 느끼기 시작한 것이다.

마침내 1852년 미국 해군의 페리제독이 지금의 도쿄 부근 바다에 배를 대고 일본 정부에 문호를 전면 개방하라고 요구하며 시위했다. 검은 연기를 품어내며 위용을 드러낸 거대한 함선을 본 일본 사람들은 겁을 집어먹고 1854년 미국의 요구대로 문호를 전면 개방했다. 역사에서 이것을 ‘검은 배 사건’이라는 뜻으로 ‘구로 후네 사건’이라고 부른다. 이것을 계기로 무사들의 정권인 바쿠후 정부가 무너지고 일본의 왕이 직접 통치하는 정치제도로 바뀌었다. 이때부터 일본은 서양의 문물을 철저히 받아들여 금세 강대국으로 발돋움하였다. 결국 일본은 미국 해군의 페리 제독 덕분에 강대국으로 갈 수 있는 길로 들어서는 기회를 잡았다고 할 수 있다.

반면에 미국은 ‘검은 배 사건’ 이후에 얼마 안 가 남북 전쟁이 일어나는 바람에 일본과의 통상에 신경을 쓸 수가 없었다. 그후 1898년 미국 스페인 전쟁에서 승리를 거둔 미국은 태평양에 영향력을 갖기 시작하면서 일본과 직접적인 관계를 본격적으로 갖기 시작했다. 그 대표적인 것이 카츠라 태프트 밀약이다. 일본은 한반도에 대한 지배권을 갖는 대신 미국이 필리핀에 대해 지배권을 갖는 것에 미국과 일본이 서로 양해한다는 각서이다. 이 밀약을 발판으로 일본은 마음 놓고 한반도에 침략하게 되어 우리에게 크나큰 상처를 남겼다. 더구나 당시의 루스벨트 대통령은 일본을 매우 좋아하는 사람이었다고 한다.

제1차 세계대전이 일어나면서 미국과 일본은 같은 연합국 국가로서 친밀한 사이를 유지하며 전쟁에서 연합국이 승리하면서 양국은 더욱 큰 힘이 세졌다. 1929년 경제 공황이 세계를 휩쓸 때까지는 미국 일본의 관계는 계속 좋았다. 하지만 일본이 만주사변을 일으키면서 중국에 대한 야욕을 보이자 미국 일본 관계가 급속히 나빠지기 시작했다. 드디어 미국은 중국을 지원하게 되면서 관계가 악화되고, 마침내 미국이 일본의 원유 보급로를 차단하면서 더욱 악화했다. 1940년 결국 일본은 하와이 진주만을 기습 공격하면서 제2차 세계대전의 일환인 태평양전쟁이 일어나면서 양국은 적국이 되어 서로 싸우게 된다. 결국 나가사키와 히로시마에 원자폭탄을 얻어맞은 일본은 1945년 패망하였다. 미국은 일본의 점령국으로서 1952년까지 미국이 일본 땅에 주둔하면서 일본을 지배하다시피 했다.

1952년 이후 거의 완벽한 자주권을 되찾은 일본은 다시 번영하기 시작했고 다시금 미국과 친밀한 관계를 유지하게 된다. 미국이 일본이 친밀한 관계를 맺을 수밖에 없는 이유는 모든 사람이 알다시피 중국과 러시아를 견제하기 위함이다. 미국과 일본이 너무 가까워지면 한국에는 좋지 않을 수 있다고 걱정하는 사람이 많다. 과거 미국과 일본이 서로 짜고 필리핀과 한반도를 나누어 가졌던 적이 있기 때문에 이렇게 보는 모양이다. 제발 그런 일이 다시 일어나지 않기를 바랄 뿐이다.