코로나19 확진자 급감 ‘왜’

101일만에 하루 확진 10만명 아래로
방역 지침•백신 공급•날씨 영향 분석

드라이브 스루 백신 접종 [AFP=연합뉴스]

미국의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자 수가 급감하고 있다.

존스홉킨스대 집계에 따르면 15일 현재 미국은 전 세계 코로나19 누적 확진자 1억900만 명의 25%인 2700만 명, 사망자 240만 명의 20%인 48만 명을 차지해 확진자와 사망자가 가장 많은 국가다.

그러나 감염 확산 추세에 최근 변화가 생겼다. 지난 12일 기준으로 최근 7일간 하루 평균 신규 확진자가 9만6609명으로 작년 11월 3일 이후 101일 만에 처음으로 10만 명 아래로 내려갔다. 지난달 2일 하루 신규 감염자가 30만282명까지 치솟으며 정점에 달한 이후 하향 곡선을 그리며 안정화하는 추세다.

워싱턴포스트는 최악의 급증세가 마침내 진정되는 고무적인 신호라면서도 그 원인을 두고서는 과학자 사이에 의견이 갈린다고 전했다.

우선 조 바이든 행정부 취임 이후 사회적 거리두기가 강화된 영향이 꼽힌다. 바이든 대통령은 '100일간 마스크 착용 캠페인'을 비롯해 방역지침 준수와 각종 규제를 강화했다.

코로나19 백신 접종이 확대된 결과라는 해석도 있다. CDC에 따르면 14일 현재 5300만 회의 접종이 이뤄졌다. 이 중 1400만 명은 2회 접종까지 끝냈고, 3800만 명은 1회 접종을 마쳤다.

계절적 요인을 꼽는 이들도 있다. 코로나19 바이러스는 추운 날씨에서 더 빨리 전파되는데, '최악의 어두운 겨울'이 끝나가고 있다는 것이다.

워싱턴대학 의과대학 보건계량분석연구소(IHME)는 확진자 급감 원인을 백신 접종의 지속적 확대, 계절적 요인 등 2가지로 꼽은 뒤 여름인 8월까지 감소세를 보일 가능성이 있다고 예상했다.

반면 코로나19 억제의 관심이 백신 접종 확대로 옮아가면서 검사가 줄어든 영향을 받았다는 분석이 있다. 코로나19 검사 데이터를 수집해온 '코로나 추적 프로젝트'는 하루 검사 건수가 1월 중순 200만 건 이상에서 현재 160만 건가량으로 감소했다고 밝혔다.

그러나 코로나19 확진자 급감에도 불구하고 여전히 건수 자체는 높은 수준이어서 안심할 상황이 아니라는 게 전문가들의 일반적인 지적이다.


연합뉴스