'노예제 배상' 의회서 공론화

하원서 관련 법 청문회
민주당 대선후보들 지지
2020 대선 이슈 부상하나

2020년 대선을 앞두고 과거 노예제에 대한 배상 문제가 선거 이슈로 쟁점화하고 있다.

하원 법사위원회는 노예제 종식 기념일(Juneteenth)인 19일 배우이자 사회활동가인 대니 글로버와 작가 타너하시 코츠 등을 증인으로 불러 노예제 배상 문제와 관련한 의견을 들었다.

공영라디오 NPR에 따르면 이번 청문회는 민주당 실라 잭슨 리(텍사스) 하원의원이 올해 초 노예제 배상 관련 법안을 제출함에 따라 열린 것으로 법안은 노예제도에 대한 정부의 공식 사과와 아프리카계 미국인들에 대한 보상을 연구ㆍ개발할 것을 촉구하는 내용을 담고 있다.비슷한 법안이 1989년 같은 당 소속인 존 코니어스(미시간) 전 하원의원에 의해 발의됐지만 대통령을 비롯해 각 당의 의원들은 그동안 이를 무시해 왔다.

하지만 최근 민주당 대선후보들이 잇따라 이 법안과 관련해 자기 목소리를 내고 있어 내년 선거를 앞두고 주요 관심사로 부상한 것이다.민주당 낸시 펠로시 하원의장도 법안에 대해 지지 의사를 밝혔다.

그러나 상원을 장악하고 있는 공화당은 법안에 반대하는 입장이다. 미치 매코널 공화당 상원 원내대표는 해당 법안에 대해 "150년 전 일어난 일에 대한 보상은 좋은 생각이 아니라고 생각한다"며 "우리는 인권법을 통과시킴으로써 노예제라는 우리의 원죄에 대처하려고 노력해왔다"고 선을 그었다.

노예제에 대한 배상 움직임은 대학에서 먼저 시작됐는데 조지타운대는 2006년 노예 매매 과거사에 대해 공식 사과하면서 속죄 차원에서 매매 대상이 됐던 노예뿐 아니라 이 대학에 노동력을 제공한 모든 노예의 후손에게 입학 우대제도를 시행한다는 방침을 발표하고 이를 시행하고 있다.

지난 4월에는 학생회가 대학 측이 1838년 재정난 타개를 위해 팔아넘긴 272명 노예의 후손들을 지원하기 위해 학생 한 명이 학기당 27달러20센트씩을 더 납부하는 안을 전체 학생 투표에 부쳐 66%의 찬성을 얻기도 했다.


신복례기자 [e-mail]