[우리말 바루기] '우리나라'와 '저희 나라'

우리 한민족이 세운 나라를 스스로 이를 때 '우리나라'라고 말하는 게 일반적이다. 이 '우리나라'가 가끔씩 '저희 나라'로 둔갑하는 경우가 있다. "저희 나라를 지키고자 했던 선조들의 마음이 모여 대한민국의 역사를 만들었습니다"와 같이 얘기하는 것은 어법에 어긋난다. 같은 국민끼린 '우리나라'라고 해야 한다.

왜일까. '저희'는 '우리'의 낮춤말이다. 자신을 낮춤으로써 상대를 높이는 방법이다. 청자를 포함하는 같은 구성원끼리의 대화에서 '저희'라고 하면 어색하다. 듣는 사람도 같은 구성원이므로 높여야 할 상대가 없기 때문이다.

외국인들에게 "저희 나라에 오신 것을 환영합니다"고 얘기하는 것은 괜찮을까. "우리나라에 오신 것을 환영합니다"고 쓰는 게 적절하다. 문법적으로 틀렸다고 보기는 어렵지만 국가나 민족은 대등한 관계이므로 굳이 자기 나라나 민족을 낮출 필요가 없다는 주장이 우세하다. 국립국어원도 '저희 나라' '저희 민족'이 아니라 '우리나라' '우리 민족'으로 쓰는 게 자연스럽다는 입장이다.