[AL] 코로나 사태 악화 대응은 ‘극과 극’ … 마스크 의무화 vs 의무화 금지

<앨라배마> <조지아주>

아이비 주지사 “31일까지 착용 의무”
인근 조지아주 “착용 의무화‘ 금지
전문가들 ”기본 돌아가면 늦지않아“

앨라배마, 조지아주를 비롯한 남부 지역의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 연일 늘고 있는 가운데, 각 주 정부의 대응이 극과 극 행보를 보이고 있다.

우선 앨라배마주 케이 아이비 주지사는 지난 15일 주청사에서 기자회견을 열고, 모든 주민의 마스크 착용을 의무화하겠다고 밝혔다. 남동부 지역 공화당 출신 주지사가 마스크 의무화를 추진한 것은 아이비 주지사가 처음이다.

아이비 주지사는 “모든 최선의 노력에도 불구하고, 여전히 환자 수가 매일 증가하고 있고, 병원 중환자실이 부족한 상황에 이르렀다”면서 마스크 착용 의무화 이유를 밝혔다. 그러면서 “지난 몇 주 동안의 수치와 데이터를 보면 확실히 잘못된 방향으로 가고 있다고 생각한다”며 “마스크를 의무적으로 착용하는 것은 무척 어려운 명령이다. 모든 주민이 책임감을 갖고 실천해달라”고 당부했다.

이에 따라 앨라배마 주는 일반인에게 개방된 실내나 10명 이상이 모이는 야외공간 등에서 마스크나 얼굴 가리개를 착용해야 한다. 이먼 명령은 16일 오후 5시에 발효됐으며, 오는 31일 종료된다.

다만 체육관이나 식당, 바, 해변, 볼링장, 카지노, 아케이드, 극장, 소매점들은 제한적으로 문을 열 수 있도록 허용하기로 한 원안을 그대로 유지할 방침이다.

앨라배마 주는 지난 2주 동안 코로나19 확진자 숫자가 50%나 급증했다. 수일 째 하루 평균 2000명이 넘는 신규 확진자가 나왔다. 15일 사상 최고치인 하루 2140명의 신규 확진자를 기록했다. 신규 사망자도 47명을 기록, 전날 44명을 넘어 역대 최고를 기록했다.

이런 가운데 인근 조지아주의 상황은 사뭇 다르다. 브라이언 켐프 조지아 주지사는 법적 효력을 지닌 비상명령을 통해 시와 카운티 정부의 마스크 착용 의무화 조치를 금지하고 나섰다.

켐프 주지사는 코로나19 관련 규제 시한인 15일 저녁, 명령을 통해 기존의 조치들을 연장하면서 마스크 착용과 관련, 공공장소에서 의무가 아닌 권고사항이라고 못 박았다. 이 밖에 노약자 자택 대피, 50인 이상 집회 금지, 식당 등의 예방지침 등은 연장 시행한다. 데이케어 센터의 차량운행 제한조치도 다시 시행된다.

켐프 주지사의 명령은 마스크 착용 의무화 조치를 둘러싼 논란과 관련, 주 정부의 법적 입지를 강화한 것으로 보인다. 이달 초 사바나를 시작으로 애틀랜타, 애슨스, 어거스타 등이 잇달아 공공장소에서 마스크 착용을 의무화하는 조치를 시행했다.

앨라배마와 조지아 두 지역의 코로나19 확산 상황은 심각한 수준이다. 앨라배마 주 보건부에 따르면 16일 현재 확진자는 전날보다 1784명이 늘어난 5만 9000여명으로 집계됐다. 사망자는 47명 늘어난 1211명으로 나타났다.

조지아주 보건부에 따르면 전날 대비 확진자는 3871명 늘어난 11만 8000여 명으로 집계됐다. 사망자는 37명 늘어나 누적 사망자가 3030명을 기록했다.

전염병 전문가들은 조지아가 플로리다나 애리조나처럼 극한 사태로 치닫는 상황을 막을 수 있는 시간이 점점 지나가고 있다고 지적한다.

애틀랜타 AIDS 연구 컨소시엄의 수석 조사관인 멜라니 톰슨 의사는 최근 애틀랜타 저널(AJC)과의 인터뷰에서 “기본으로 다시 돌아간다면 아직 늦지 않았다. 마스크 착용을 의무화하고, 사회적 거리두기 규제를 강화하는 한편 시장들에게 재량권을 부여해야 한다”고 주문했다.


권순우 기자