유틸리티 요금 연체 뉴욕주민 증가

120만 가구 총 15억불 체납
1년 만에 3분의 1 늘어

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 전기와 가스 요금 등 유틸리티(수도·전화·인터넷 서비스 포함) 사용료를 내지 못하는 뉴욕주민이 크게 늘어난 것으로 나타났다.

저소득층 유틸리티 권익 관련 비영리단체 공공유틸리티법률프로젝트(Public Utility Law Project)가 발표한 자료에 따르면 전기와 가스 등 유틸리티 사용료를 체납한 주민(가입자 가구 기준) 수는 2020년 3월 94만8177명이었다. 그러나 1년여가 지난 최근에는 그 수가 120만 명으로 거의 3분의 1 정도가 증가했다. 특히 밀린 액수는 청구액 기준으로 1년여 사이 총 7억4500만 달러에서 거의 두 배 이상인 15억 달러로 크게 늘었다. 이러한 부담을 가입자 평균으로 계산하면 1250달러 정도다.

그러나 이러한 어려움에도 지난 6월 앤드류 쿠오모 주지사가 공공보건 위기상황 종식을 선언함으로써 유틸리티 비용 유예조치가 해제됨에 따라 사용료를 내지 못하는 가입자들이 더욱 어려움을 겪고 있다.

특히 일부에서는 주정부가 적극 나서지 않는 한 오는 12월까지 유틸리티 사용료를 연체하는 주민 수가 총 150만 명까지 늘어날 것으로 우려하고 있다.

한편 재정 전문 웹사이트인 월렛허브 닷컴(WalletHub.com)에 따르면 뉴욕주민들은 전기와 가스 사용료 등 에너지 비용으로 매달 평균 303달러씩을 지출하고 있는 것으로 나타났다.


박종원 기자 [e-mail]