뉴욕시, 온라인 전자담배 판매업체 22곳 제소

미성년자 대상으로 불법 판매
성인 인증 과정 부실하게 운영
소셜미디어 통해 청소년 유혹

뉴욕시가 미성년자에게 불법으로 전자담배를 판매한 온라인 업체 22곳을 제소했다.

빌 드블라지오 시장은 9일 브루클린 연방법원에 이들 판매상들을 상대로 소송을 제기했다고 밝혔다.

이들 판매상들은 온라인에서 전자담배를 판매할 때 21세 이상임을 증명하는 과정을 부실하게 해 미성년자들의 구입을 사실상 허용했으며 소셜미디어를 통해 청소년들의 전자담배 구입을 유도한 혐의를 받고 있다.

소장에 명시된 판매상들은 텍사스주 등 전국 각지에서 전자담배를 온라인으로 판매해왔는데 뉴욕시가 지난 7월과 8월 집중적으로 수사를 벌여 이들의 불법 행위를 밝혀 냈다.

드블라지오 시장은 "이번 소송은 우리가 할 수 있는 모든 방법을 다 동원해서 미성년자들을 보호하고 뉴욕시를 더 건강하게 할 것이라는 메시지"라고 말했다.

뉴욕시는 소장에서 "이들 (전자담배 판매) 업체들은 캔디 맛 등 다양한 가향 전자담배를 온라인 상에서 유통시키면서 청소년들을 유혹했다"면서 "지난 2017년과 2018년 전국 공립고등학교 재학생의 전자담배 사용이 48%나 증가하면서 6명 중 1명은 사용 경험이 있는 것으로 나타났다"고 밝혔다.

이번 소송은 최근 브롱스에서 10대 청소년이 전자담배 사용과 관련 사망한 직후 나온 것이다.

앤드류 쿠오모 뉴욕주지사는 지난 4일 뉴욕주에서 전자담배 관련 첫 사망자가 나왔다고 발표하면서 전자담배가 공중보건을 위협하고 있다고 지적한 바 있다.

뉴욕주에 따르면 지난달까지 전자담배를 정기적으로 사용한 뒤 폐질환을 얻은 환자가 뉴욕주에서만 74명에 이른다고 확인했다.

이 때문에 뉴욕주는 지난달 모든 가향 전자담배 판매를 90일간 임시로 중단시킨 바 있으며 영구 퇴출을 준비 중이다.

한편 연방질병예방통제센터(CDC)는 전국적으로는 1000건 이상의 전자담배 관련 질환이 보고됐다고 밝혔는데 아직까지도 어떤 성분이 건강에 치명적이었는지 정확한 원인을 찾아내지 못하고 있다.

따라서 도널드 트럼프 대통령 역시 가향 전자담배 판매를 강제로 중단시키는 등의 조치를 준비하고 있다.


최진석 기자 [e-mail]