[시카고 사람들 73] 잉크 가이드 조정희 사장

“정 많은 시카고, 떠날 수 없는 곳”

“시카고에 8년 살면서 참 많은 분들로부터 도움을 받았습니다.”

사무용 토너 및 잉크 공급업체 ‘잉크 가이드’(inkguide) 조정희(46•사진) 사장은 지난 2010년 2월, 관련업체 기술 지원 차 시카고를 찾았다. 하지만 업체 측 사정으로 인해 당초 예정했던 3개월이 아니라 장기 체류를 하게 됐고, 그 해 여름 아내와 자녀들이 입국했다. 스스로의 표현처럼 얼떨결에 이민생활이 시작된 것이다.

하지만 입국 당시 “미국 내 협력업체에 기술 지도를 하러 왔다”고 말한 게 원인이 된 것인지 체류신분 변경이 예상보다 오래 걸렸다. 그 와중에 시카고 지역 업체와도 의견 차로 결별하고 그 해 연말 독립했다.

다행히 일일이 거론하기 힘들만큼 많은 분들로부터 도움을 받았다고 한다. “기도를 많이 했습니다. 살려달라고, 도와달라고 응석을 부렸는데 응답을 받은 것 같습니다. 그저 감사할 뿐입니다.” 그는 그 동안 이웃들로부터 받은 도움을 기아대책기구, 단기선교 지원 등을 통해 환원하고 있다.

2013년 말 체류 신분이 모두 해결되면서 이후 비즈니스까지 순탄하게 풀렸다. 지금은 시카고를 포함 텍사스 댈러스와 휴스턴까지 거래처가 250여 곳으로 늘었다.

누님 5명을 둔 막내 외아들인 그는 LG AD, 파고다어학원에서 직장 생활을 하다가 친구들과 함께 음식물쓰레기처리업, 크레딧카드 사업체를 차렸다. 이어 지난 2000년 서울 용산에서 사무용 토너 및 잉크 사업을 시작했다. 현재 경남 양산에 토너 생산업체를 공동 소유하고 있다.

“장기적 안목으로 바라보려고 노력한다. 눈앞의 이익보다는 고객의 주머니도 내 것처럼 아껴줄 줄 알아야 한다. 비즈니스는 정직해야 한다. 힘들어도 끈기와 노력을 갖고 한가지에 매진하고 집중하면 결국은 조금씩 열리게 되더라.”

19세 장남부터 작년 6월 태어난 막내까지 여섯 자녀(용환, 서현, 준영, 민서, 은서, 윤서)를 둔 그는 아내 신호연 씨와 하루에도 몇 차례씩 전화통화를 한다.

“식비가 조금 많이 들고 여행갈 때 나눠 가야 하는 경우가 있지만 별 어려움은 없다. 집에서는 한국어만 사용하고, 손위 형제에게 무조건 순종해야 한다." 다둥이 아빠인 그가 갖고 있는 가족 내 원칙이다.

“시카고 분들은 서로를 잘 알게 될 때까지는 조금 냉정한 면도 있지만 내면에는 정이 많다. 사람들 사이의 진한 냄새가 배어 있는 시카고를 절대 떠날 수 없을 것 같다.”

시카고 생활 8년을 보낸 조정희 사장이 특유의 우렁찬 목소리로 들려준 말이다.


노재원