H마트와 함께 하는 식품상식: 파파야의 효능

안녕하세요.

가을 같은 겨울이 이어지고 있습니다. 분명 시기적으론 겨울인데 이곳 텍사스의 날씨는 유난히 맑고 선선합니다. 특히 휴스턴은 70도를 넘는 날도 있을 정도이며 가볍게 옷을 입고 야외활동하기에도 딱 좋은 기온입니다. 개인적으로 요새 날씨가 아주 마음에 들지만 한편으로 겨울은 추워야 겨울이라는 변덕스러운 마음도 조금은 있습니다.

제가 종종 열대과일에 대해서 글을 쓰곤합니다. 그 이유는 우리 한국사람들은 열대과일에 대한 두려움? 같은 것들이 있다고 생각하기에 그 편견을 조금이라도 깨고 싶기 때문입니다. 그리고 열대과일은 정말 훌륭한 음식이라고 개인적으로 생각하고 있습니다.

오늘은 ‘파파야’란 과일에 대해서 알아보겠습니다. 보통 ‘파파야’란 말은 많이 들어 보셨는데 실제로 파파야가 어떻게 생겼는 지 모르시는 분들도 많을 것입니다. 그리고 어떤 맛인지 한 번도 드셔보지 못한 분들도 있을 것입니다. 하지만 희한하게도 ‘파파야’란 말은 우리에게 어느정도 친숙한 단어가 아닐까 싶습니다. 파파야로 만든 음료도 있었던 것 같고, 예전 가수 중에 그룹 ‘파파야’란 명으로 활동했던 가수도 있었습니다. 아무튼 파파야란 말은 그리 생소한 말은 아닐 것 입니다.

파파야는 호불호가 갈리는 과일은 아니라고 생각합니다. 보통 호불호가 많이 갈리는 열대과일 중에 그 유명한 잭후르츠(Jack Fruit) 그리고 두리안이 있는데 파파야는 절대로 그 정도인 과일은 아닙니다. 약간 망고 느낌이 드는 과일이라고 생각하시면 됩니다.

드시기에도 아주 편한 과일입니다. 반으로 갈라서 가운데 씨를 긁어내고 숫가락으로 드시면 됩니다. 참외같이 아삭한 맛이 아니고 크리미한 과일이기에 아이들도 쉽게 숫가락으로 떠서 먹을 수 있습니다.

파파야의 효능은 아주 유명합니다.

노화방지 – 파파야의 강력한 항 산화성분인 비타민C와 베타카로틴이 풍부해 노화방지 효과가 탁월합니다.

위건강 – 파파야에 함유된 파파인이라는 성분이 단백질 분해를 돕고 소화를 촉진하는 작용을 해줌으로써 위건강에 뛰어난 효과가 있다고 합니다. 특히 소화불량이나 위염 혹은 위궤양 등의 위관련 질병예벙에도 효과적이라고 합니다.

혈압을 낮춥니다. – 파파야는 칼륨 함량이 높은 과일입니다. 칼륨은 우리 몸에서 나트륨을 배설시키는 작용을 하며, 혈압을 올리는 호르몬인 레닌의 활성을 억제합니다. 파파야 100g에는 칼륨이 182mg 들어 있습니다. 고혈압은 ‘소리없는 살인자’라고 합니다. 별다른 증상 없이 찾아와서 뇌출혈이나 심근경색 같은 치명적인 상황을 일으키니까요. 파파야 같은 과일을 평상시에 많으 드시길 바랍니다.

항염 작용이 있습니다- 파파인과 키모파파인 등 단백질 분해 효소가 들어 있는데, 이들 효소는 우리 몸에서 염증을 줄이는 작용으로 건강을 돕습니다. 관절염이나 위궤양 같은 대부분 만성적인 질환도 염증에서 시작되는 데, 파파야로 우리 몸이 염증에 대응하는 힘을 기를 수 있겠습니다.

항암 작용이 있습니다 – 파파야에는 항산화 성분이 많이 들어 있습니다. 항산화 성분은 우리 몸에서 활성산소가 일으키는 세포 변종을 막고 고치는 역할을 하는데, 암세포 역시 이러한 변종 세포 중의 하나입니다. 연구자들은 파파야 과일뿐만 아니라 씨앗과 잎 추출물로 항암 작용을 연구 중이며, 많은 연구 결과가 효과가 있음을 보여주고 있다고 합니다.

이 외에도 좋은 효능이 많은 파파야를 소개 하는 시간을 가졌습니다. 그렇다고 파파야가 만병 통치약이라는 말은 아닙니다. 하지만 사과같은 성격의 과일처럼 저희가 자주 섭취한다면 우리 몸이 더 좋아하지 않을까 싶습니다. 참고로 현재 파파야는 상당히 가격이 좋은 시기이니 드셔보시길 추천 드립니다.

감사합니다.

H마트 이주용 차장