사용 않는 가전제품 전원만 꺼도 100불 절약

전기·개스비 아끼는 방법

냉난방용 전체 에너지 비용의 43% 차지
세탁기·식기세척기 '에너지스타' 확인
오래된 워터히터 탱크 단열조치 효과적

10월은 '에너지 절약 실천의 달(Energy Action Month)'이다. 에너지 문제에 대한 인식을 높여 에너지 낭비를 줄이고 비용도 절약하자는 것이 목적.

에너지 정보관리국(Energy Information Administration)에 따르면 가정에서 가장 많이 지출하는 것은 냉난방 비용으로 전체 에너지 비용의 43%를 차지한다. 이어 20%는 샤워와 세탁을 위해 물을 가열하는데 사용된다. 세 번째로 많은 에너지를 소비하는 것이 가전제품으로 전체 에너지 비용 중 9%를 차지한다.

가전제품 가운데는 냉장고와 드라이어 비용이 가장 많은 것으로 나타났다. 다행히 각 가정의 전기 사용량은 크게 늘지 않고 있다. 천연자원보호협회(Natural Resources Defense Council)에 따르면 국내총생산(GDP)은 2000-2015년 사이 30%가 증가했지만 에너지 소비량은 변화가 없었다.

특히 가정에서 가전제품 에너지 효율 표준이 높아짐에 따라 매년 수 백달러를 절약하고 있다.

소비자들은 1987년 가전제품에너지보존법안(National Appliance Energy Conservation Act)이 제정된 이래로 매년 가구당 평균 500달러의 공공요금을 절약했다. 2015년 에너지 정보관리부국은 에너지 지출이 10년 만에 가장 낮은 것으로 나타났다고 밝혔다. 에너지스타 같은 프로그램을 통해 소비자들이 장기간 절약할 수 있는 가전제품을 쉽게 선택할 수 있는 덕분이다.

전기료 주마다 차이

주방 가전제품부터 인터넷 사용까지 전기는 현대생활의 가장 기본적인 기능의 중심을 차지하고 있다. 하지만 전기요금은 전국적으로 고정되어 있지 않아 냉장고 경우 거주하는 주에 따라 최고 3배 이상 차이가 난다.

시간당 kWh(1000 와트)는 전기에너지의 표준 척도다. 냉장고는 하루에 평균 1-2 kWh가 필요하고 에어컨을 가동하려면 한 시간에 약 3kWh가 필요하다. 지역이 가진 고유 특성들이 전기 가격에 영향을 준다. 예를 들어 천연자원은 전기를 생산하는데 더 많이 사용되며 기후 조건 역시 필요한 전력량에 영향을 미친다. 이런 요소가 에너지 가격을 낮추는 반면 한편으로는 가격을 높게 만들기도 한다.

천연가스는 미국에서 가장 큰 에너지자원 혹은 연료로 2016년 석탄을 앞질렀다. 2017년에는 생성된 전기의 약 3분의 1을 차지했다. 천연가스는 16개 주에서 가장 큰 전기공급원이다. 석탄은 여전히 18개 주에서 가장 큰 전기공급원이다. 원자력과 수력은 각각 9개 주와 6개 주에서 가장 큰 자원이다. 전기 비용이 가장 비싼 주의 거주자가 반드시 전기요금 청구서가 가장 높지는 않다. 전기료가 비싼 주에서는 소비자가 사용을 줄임으로써 청구서 비용을 줄이는 경향이 있다. 대조적으로 전기가 상대적으로 저렴한 주의 가정은 비싼 지역 가정보다 전기를 두 배 이상 사용한다.

월스트리저널(WSJ)의 조사에 따르면 매달 평균 에너지 청구서 비용이 가장 높은 주는 사우스캐롤라이나로 146달러이며 가장 낮은 주는 뉴멕시코로 76달러다. 천연가스가 에너지 공급원인 캘리포니아는 매달 평균 에너지 청구비용이 95달러로 10번째로 낮다. 평균 에너지 사용은 고객당 547 kWh로 전국에서 3번째로 낮다.

에너지 비용 절약법

가정에서 에너지 사용량과 에너지 비용을 줄이려는 경우 고려해야 할 사항은 다음과 같다.

▶에너지효율 제품으로 교체

에너지사용에 대한 엄격한 제한 덕분에 요즘 판매되는 가전제품은 이전 제품보다 훨씬 에너지 효율성이 높다. 에너지소비가 많은 오래된 식기세척기, 세탁기와 건조기, 냉장고 모두 에너지스타 인증 제품으로 교체하면 에너지 비용이 절약된다. 새 에너지스타 워셔는 표준 모델보다 에너지를 25% 적게, 물은 33% 적게 사용한다. 빠른 스핀 사이클 덕분에 빨래로부터 물을 더 많이 끌어내 건조시간을 단축시킨다. 에너지스타 식기세척기는 표준 모델보다 31% 적은 에너지와 33% 적은 물을 사용한다.

▶주택 실내외 점검

전자기기를 사용하지 않을 때 전원이 연결된 제품의 전원을 끄면 일 년에 에너지 청구비용의 12%인 약 100달러를 절약할 수 있다. 에너지부(Department of Energy)는 에너지비용을 절약할 수 있는 주택 개선목록을 웹사이트에 소개하고 있다.(표 참조)

▶세탁할 때 에너지비용 고려

에너지스타 인증을 받은 세탁기는 20년 전 세탁기보다 물을 70~75%나 적게 사용하고 에너지 사용도 25% 감소했다. 세탁물을 모아서 한 번에 세탁하거나 세탁기 회전속도를 올리고 건조기 필터를 매 번 청소하면 에너지를 절약할 수 있다.

▶워터히터 에너지 비용 절약법

샤워, 세탁, 설거지 등을 위한 워터히터 에너지 비용은 냉난방 다음으로 지출이 많은 항목이다. 에너지정보관리청에 따르면 워터히터를 가동하면 유틸리티 요금의 최대 20%까지 차지할 수 있다. 워터히터 에너지 비용을 줄일 수 있는 방법은 다양하다.

욕실에서 수압이 낮은 샤워헤드(low-flow showerhead)로 교체하거나 샴푸하는 동안 물을 잠그는 것은 히터워터 비용을 줄일 수 있는 가장 쉬운 방법 중 하나다. 물절약 샤워헤드는 10분 샤워시간 동안 분당 2갤런을 사용해 총 20갤런을 사용한다. 반면 일반 샤워해드는 분당 2.5갤런 물을 사용하고 욕조를 채우면 총 70갤런의 물을 사용한다.

세탁실에서는 정말 옷이 오염된 상태가 아니라면 세탁을 위해 뜨거운 물이 필요하지 않다. 뜨거운 물 대신 따뜻한 물을 사용하면 에너지 사용량을 반으로 줄이고 찬물을 사용하면 훨씬 더 에너지 비용을 절약할 수 있다. 시중에서 판매되는 세탁용 세제는 찬물에서도 세탁 효과가 뛰어나다.

주방에서는 식기세척기에 그릇을 넣기 전 헹구지 않는 것이다. 그렇게 하면 뜨거운 물을 두 번 사용하게 된다. 또한 미리 헹구면 식기세척기 센서가 접시가 얼마나 더러운지 잘못 인식해 실제 필요한 세척정도보다 더 가볍게 씻어낼 수 있다. 식기세척기를 사용할 때마다 3~7갤런의 140도 뜨거운 물을 사용하기 때문에 식기세척기를 다 채운 후 작동해야 한다.

누수도 전반적으로 점검하고 수리해야 한다. 수도꼭지, 샤워헤드, 파이프에서 뜨거운 물이 새는 것도 지불하는 것이다. 1초당 한 방울 물이새면 연간 1661갤런의 물이 낭비되고 물의 속도에 따라 연간 35달러가 더 지출된다.

날씨가 점점 추워지므로 워터히터 탱크 단열도 고려해야 한다. 지난 3년 동안 새로운 탱크 워터히터를 구입했다면 연방표준기준에 맞도록 더 에너지효율이 높아야 하기 때문에 잘 단열 되어 있을 가능성이 크다. 하지만 오래된 워터히터의 경우 단열하면 매년 난방비를 최대 16%까지 절약할 수 있다. 워터히터 탱크를 단열하는 주택소유주에게 리베이트를 주는 경우도 있으므로 확인해본다.

주택소유주는 기존 워터히터를 같은 유형(탱크 또는 탱크리스) 및 연료(가스 혹은 전기) 중 하나로 대체한다. 새로운 탱크 워터히터는 2015년 이전 제작된 모델보다 에너지 효율적임 탱크가 없는 워터히터는 그보다 훨씬 에너지효율이 높다. 탱크 워터히터는 구입 및 설치 비용이 적지만 탱크리스 보다 관리비용이 더 많이 들어간다. 탱크리스 모델로 교체하면 배관공사와 전기시설을 업그레이드해야 한다.


이은영 객원기자