"어…에이미 클로버샤가 누구지?"

민주당 뉴햄프셔 프라이머리서 3위 '급부상'
검사출신 미네소타 상원의원…후보 판도 요동

민주당의 두 번째 대선 경선인 뉴햄프셔 프라이머리(예비선거)에서 에이미 클로버샤(사진) 상원의원이 일약 3위로 급부상했다. 중북부 지역 미네소타를 지역구로 둔 중도 성향의 여성 후보인 클로버샤 의원은 다크호스로 주목받아왔다.

뉴욕타임스(NYT)도 그와 엘리자베스 워런 상원의원을 지지한다고 선언한 바 있다.

첫 경선인 지난 3일 아이오와 코커스(당원대회)에서는 5위였지만 이번에는 조 바이든 전 부통령과 워런 의원을 제치고 ‘톱3’에 진입했다.

미네소타 출신으로 예일대와 시카고대 로스쿨을 나온 클로버샤는 카운티 검사를 지낸 3선 상원의원이지만 선거전 초반까지도 전국적인 인지도는 낮았다. 그러나 TV 토론이 진행되면서 점차 주목받았고 중도 성향이라는 점도 강성 진보 성향인 버니 샌더스 상원의원이나 워런 상원의원에 비해 확장성이 넓다는 평가를 받는다. 비슷한 성향인 ‘소도시 시장’ 출신의 피트 부티지지 전 사우스벤드 시장 보다 중앙 정치 무대 경험이 풍부하고 노련하다는 점도 강점으로 거론된다.

뉴욕타임스(NYT)는 지난달 그를 지지 후보로 꼽으면서 ‘미드웨스턴 지역의 카리스마와 기개를 잘 보여주는 인물’이자 진보적 의제를 실현할 가능성이 있는 후보라고 평가했다.

특히 프라이머리 직전인 7일 열린 8차 TV토론에서 강한 인상을 남겨 언론의 ‘승자’ 판정을 받았고 이후 이틀 동안 300만 달러를 모금하는 등 빠른 상승세를 보였다. NBC는 토론 결과가 유권자에게 상당한 호소력을 발휘했다면서 클로버샤는 45세 이상 연령층과 중도 진영, 여성 유권자들로부터 큰 지지를 받았다고 전했다. 인터넷 매체 복스도 “마지막 토론 결과는 결정적이었다”고 전했다. 출구조사 결과 45세 이상 유권자의 약 3분의 2가 클로버샤를 지지했고 그에게 투표한 유권자의 67%는 여성이라고 NBC는 전했다.

폭스뉴스도 클로버샤는 중도 진영과 국가 통합을 바라는 유권자뿐만 아니라 고령, 교육 수준이 높은 계층의 지지를 받는다며 “화요일 경선의 가장 큰 승자는 아마도 클로버샤 상원의원일 것”이라고 평가했다.

클로버샤의 선전에는 몇몇 요소가 복합적으로 작용했다고 미국 언론은 분석했다. 우선 뉴햄프셔의 중도 성향 인구 비중 증가가 도움이 됐다.

CNN에 따르면 출구조사 결과 자신이 매우 진보주의적이라고 생각하는 유권자는 5명 중 1명꼴로 나타났다. 이는 2016년 26%와 비교해 줄어든 수치다. 반면 온건 중도 성향의 유권자는 2016년 27%였지만 이번에는 3분의 1 이상으로 나타났다고 CNN은 전했다.

중도층 증가는 강성 진보 성향인 샌더스에 비해 중도 성향인 부티지지나 클로버샤에게 상대적으로 유리하다고 해석할 수 있다.

CNN은 클로버샤와 부티지지가 중도 성향 민주당원 사이에서 우위를 보였다고 전했다.

또 클로버샤는 백인 고학력 여성의 지지를 상대적으로 많이 받은 것으로 보인다.

CNN에 따르면 클로버샤는 대학교육을 받은 백인 여성 가운데 3분의 1의 지지를 받았다. 샌더스는 대학 학사 학위가 없는 백인 남성 중 3분의 1 이상의 지지를 얻었다. 뉴햄프셔는 92∼93%의 인구가 백인인 지역이다.

아이오와 때와 달라진 대의원 배정 방식도 클로버샤에게 유리하게 작용한 것으로 보인다. 지난 경선에서 대의원 1명 확보에 그친 그는 이번에 6명을 추가 확보했다. 클로버샤의 선전이 지속할 수 있을지 관심이다. 이어지는 일부 경선은 상대적으로 백인 유권자가 적은 지역에서 열려 유색인종 지지율이 낮은 부티지지나 클로버샤에게는 부담스럽다. CNN은 “다음 몇 번의 경선은 최소 40%의 유권자가 백인이 아닌 주에서 열린다”고 전했다.