여행·봉사활동으로 세상 체험하며 안목 키운다

갭이어 사전 준비

평균 6~12개월 활용 가능해
학비 취득시 장학금 신청도

대학 진학을 앞두고 세상을 체험하기 위해 '갭이어(Gap Year)'에 도전하는 고등학교 졸업생들이 눈에 띈다.

AP뉴스에 따르면 해마다 갭이어를 택하는 학생 규모는 3만~4만여 명. 이들 중 절반은 미국에서 시간을 보내고 있으며, 나머지는 해외를 택했다. 대학들은 신입생들이 갭이어를 위해 입학을 늦추겠다고 요청하면 대부분 허용한다. 합격시 제시한 장학금 혜택이나 규모도 그 상태로 동결되기 때문에 갭이어 후에 지원금 액수가 줄어들 수 있다고 걱정하지 않아도 된다.

짧으면 6개월, 길면 1년에서 2년까지 학업을 잠시 중단하고 여행을 하거나 인턴십이나 봉사활동에 참여하며 시간을 보내는 갭이어는 사전 준비가 필수다.

하지만 어디서 무슨 일을 하며 시간을 보낼지 모르는 학생들도 많다. 이들을 위해 다양한 프로그램을 안내하고 돕는 겝이어 페어가 있다.

1월 중부 지역을 거쳐 오는 2월 19일부터 샌디에이고를 거쳐 샌호세 북가주 지역 도시를 순회하며 관심있는 학생들과 학부모들을 만난다.

주로 고등학교에서 진행되는 갭이어 페어에는 인턴십과 자원봉사 프로그램, 전세계 여행 가이드부터 관련 장학금 안내까지 한다. LA한인타운 인근에서는 오는 2월 21일 하버드-웨스트레이크스쿨에서 오후 6시부터 오후 8시30분까지 진행된다.

재정 준비 필수

갭이어의 가장 걸림돌은 바로 재정문제다. 하버드, 예일, 프린스턴, 스탠퍼드, MIT 등 주요 사립대들은 학생들이 재정적인 어려움 없이 갭이어를 보낼 수 있도록 장학금을 제공한다. 만일 갭이어를 허용하되 별도의 재정지원을 해주지 않는 대학이라면 학생 스스로 비용을 마련해야 한다. 하지만 학점을 받을 수 있는 프로그램에 참여한다면 학자금 신청이 가능하다. 프로그램을 신청하기 전 학점 취득이 가능한 지 알아보고 이 프로그램을 통해 연방이나 주정부에서 지원하는 무상 학자금이나 학생융자를 받을 수 있는 지 알아아보면 된다.

지출 비용이 가장 많이 드는 부분이 바로 숙박 비용이다. US뉴스는 가능한 숙박을 제공하는 프로그램에 참가하면 좋겠지만 그렇지 않을 경우 집과 가까운 곳에 거주하면서 봉사 프로그램이나 인턴십에 참여하는 방법이 있다고 조언했다. 한 예로 국립공원에서 파크레인저로 근무하면서 트레일에서 살거나, 집에서 가까운 사무실에서 인턴으로 근무하는 것도 갭이어를 활용하는 좋은 아이디어다.

대입컨설팅사인 칼리지트랜지션의 앤드류 벨라스코 대표는 "해외로 갭이어를 떠날 경우 먼저 비용을 따져보고 갭이어를 지낼 곳을 선택하는 것이 좋다"고 조언했다.

해외로 갭이어를 떠날 경우 항공권 구입 비용과 비자발급 비용, 이주비용이 꽤 많이 든다. 가고 싶은 국가를 선정해 예산을 세운 후 갭이어를 진행하는 것이 효율적일 수 있다.

아메리칸갭어소시에이션의 이튼 나이트 사무국장은 "갭이어를 보내고 싶다면 최소 2개월 이상 프로그램을 선택하는 것이 좋다"며 "학생이 너무 많은 자유시간을 가져도 시간을 헛되게 쓸 수 있다"고 조언했다.

일부 갭이어 프로그램은 학비 못지 않은 비용을 요구한다. 따라서 취지와 목표에 맞춰 활동 기간과 필요한 내용을 선택하면 비용을 낮출 수 있다.

학자금 신청이 가능한 갭이어 프로그램의 경우 신청하기 전 학점 취득 가능성과 방법, 이를 통해 연방이나 주정부 그랜트를 신청해 받을 수 방법을 자세히 알아봐야 한다.

언제부터 시작됐나?

1967년 니콜라스 매클린-브리스톨이 자선기관 프로젝트의 봉사교육을 위해 3명의 봉사자를 에디오피아에 보낸 것이 첫 시작이다. 1972년 영국에서 '갭액티비티프로젝트'라는 단체가 생겼으며 이후 유럽 여러 나라에 번지기 시작했다. 유명인 중에서는 엠마 왓슨과 해리왕자가 갭이어를 가진 대표 사례다. 영화 '해리 포터'에서 헤르미온느 역을 맡은 엠마 왓슨은 브라운대에 입학하기 전 갭이어 기간동안 패션기업 피플트리에서 패션디자이너로 일했다. 한인들에게 알려진 가수 로이킴은 조지타운 대학교 경영학과 입학을 앞두고 가진 갭이어 기간에 '슈퍼스타K4'에 출전해 우승하면서 가수의 꿈을 이뤘다. 버락 오바마 전 대통령의 큰딸 말리아도 하버드에 입학하기 전인 2016년 갭이어를 가졌다.

미국에는 1980년에 입학을 일년 연기하는 아이디어로 도입됐으나, 지금은 대학들이 주도하는 다양한 프로젝트에 신입생들이 갭이어를 활용해 봉사활동을 경험할 것을 적극적으로 제안하고 있다.

▶주요 웹사이트

www.americangap.org 아메리칸갭어소시에이션: 갭이어 프로그램을 운여하는 기관 협회로 자체적으로 진행하는 프로그램도 있다.

http://studiesabroad.com/gap 스터디어브로드: 해외 유학 프로그램 운영

www.projects-abroad.org 프로젝트어브로드: 봉사활동 중심 프로젝트 진행장연화 기자

갭이어 페어 스케줄

https://usagapyearfairs.org

▶샌디에이고

2월 19일 오후 6시~8시30분

장소: 라호야 고등학교

750 Nautilus St., La Jolla, CA 92037

▶오렌지카운티

2월 20일 오후 6시45분~8시30분

장소: 비스타마 스쿨

737 Hawaii St., El Segundo, CA 90245

▶LA

2월 21일 오후 6시~8시30분장소: 하버드-웨스트레이크 스쿨

3700 Coldwater Canyon, Studio City, CA, 91604

▶데이비스

2월 23일 오후 1시~4시

장소: 데이비스 시니어 고등학교

315 W 14th St., Davis, CA 95616

▶덴빌

2월 24일 오후 1시~4시

장소: 아테니안 스쿨

2100 Mt Diablo Scenic Blvd., Danville, CA 94506

▶샌아셀모

2월 25일 오후 6시~8시30분

장소: 서프랜시스 드레이크 고등학교

1327 Sir Francis Drake Blvd., San Anselmo, CA 94960

▶마운틴뷰

2월 26일 오후 6시~8시30분

장소: 마운틴뷰 고등학교

3535 Truman Ave., Mountain View, CA 94040

▶버클리

2월 27일 오후 6시~8시30분

장소: 메이벡 고등학교

2727 College Ave., Berkeley, CA 94705