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[이 아침에] 믿음의 친구 선배 목사님

빅베어 근처 루선밸리에 선배 목사님이 사신다. 우리 집에서 가려면 내 운전 실력으로 약 2시간 반이 걸린다. 거리가 멀다보니 몇년 동안 방문을 못하고 전화로만 안부를 전했다. 1년에 한 번 정도는 LA에서 모이는 음악동호회에 가서 만나 회포를 풀곤했다. 이제는 연세가 많아 손수 운전을 못하시고 다른 여자 목사분이 차를 태워 주셔서 음악모임에 나오신다고 했다.

루선밸리는 빅토빌에서 동쪽으로 30분 거리에 있다. 그곳에는 큰 대추농장이 있는데 친환경 농법으로 재배하여 맛도 좋고 크기도 매우 커서 선배 목사님께서 갖다 주셔서 매년 맛있게 먹곤했다.

지난 겨울 대형 교통사고를 당해 병원에 입원하고 계신다는 비보를 접하고 너무 놀라고 가슴이 철렁했다. 큰 덤프 터럭에 차가 종잇장처럼 구겨지고 큰 차는 대로에 벌렁 누웠다고 했다. 차 속에 갇힌 선배 목사님은 죽은 줄 알았는데 목숨이 살아있어서 차체를 용접기로 잘라내고 끄집어 내었다고 한다. 헬리콥터가 날아와 병원으로 호송 했는데 갈비뼈가 부러져 폐를 찌르는 중상으로 사경을 헤메다가 기적적으로 생명을 구하고 지급은 퇴원해 집에서 요양 중이시다.

거리가 멀다보니 찾아 뵈야 하는데 찾아뵙지 못해 여간 죄송한 일이 아니어서 치료비에 보태 쓰시라고 금일봉만 보내드렸다. 차편이 마련되는 대로 찾아 뵈려고 기회만 찾고 있는 중인데 며칠 전에 목사님이 직접 전화를 주셨다. 올해 연세가 87세신데 앞으로 얼마를 더 살겠냐며 죽기 전에 나를 만나러 이곳에 꼭 오시겠다고 하셨다. 주객이 전도되어도 유분수지 "제가 찾아 뵈야 하는데 어쩌지요. 미안하고 죄송하고 부끄럽기까지 하네요." 소녀처럼 큰 소리로 깔깔 대면서 김 목사 기다리다가 내가 숨 넘어 갈 것같아 손수 오기로 하셨다며 전화 걸고 오시겠다고 하셨다. 내가 좋아하는 최상급 대추를 갖고 오시겠다며 또 한 바탕 웃으셨다. 어디서 그런 에너지가 솟아 나는지 정말 놀랍고 놀라웠다. 하나님이 사랑하시는 여종이구나 생각하면서 하나님께 감사드렸다.



세상에 태어나서 하늘나라 갈 때까지 우리는 가정에서는 가족들과 그리고 사회에서는 사람들과 늘 관계를 맺으며 살아가고 있다. 항상 좋은 관계를 맺도록 우리는 노력해야 한다. 특히 어려울 때 돕는 친구가 있다는 것은 큰 복이 아닐 수 없다. 영어 속담에도 '어려울 때 도와주는 친구가 정말 친구다( A friend in need is a friend indeed.)'라는 말이 있다.

지난 가을 60여 년만에 대학동문인 친구를 찾았고 남편이 뇌졸중으로 죽은지 두어 달만에 뉴욕에서 이곳까지 날아와 내 출판기념회에 참석해 주었다. 여간 고마운 일이 아니었다. 한국전쟁 때 맺어 진 우정으로 동문이 되었지만 소식이 두절되어 오매불망 찾았는데 만날 수 있다니 꿈같은 현실에 눈시울이 뜨거웠었다.

선배 목사님은 믿음으로 맺어진 친구같은 분이다. 부디부디 건강하게 오래 사시기를 기원하면서 만나 뵐 날을 기다리고 있다.


김수영 / 시인



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