"개스세 올려야" vs "재택근무 권장"…VA 한인회 첫 '타운홀 미팅'
15일 워싱턴의 대표적 한인타운 애난데일을 찾은 딕 새슬로 버지니아 주 상원의원과 팀 휴고 하원의원은 공통적으로 한인들의 근면성, 교육열, 지역사회 경제 활성화 기여도 등을 높이 평가했다. 특히 한인사회와의 연결고리를 찾아 이를 꾸준히 이어 나가고자 하는 관심을 보였다. 두 의원은 또한 서로에 대한 신뢰를 내보이며 ‘당은 다르지만 함께 협력하고 있다’고 말했다. 그러나 북버지니아 지역의 심각한 교통체증 문제와 해결 방안에 대해서는 뚜렷한 입장차를 보였다. 두 의원이 언급한 주요 법안 및 현안을 소개한다. 딕 새슬로 상원의원(민주) ◇한인사회=버지니아주 아시안 인구는 약 12~13%, 토마스 제퍼슨과학고(TJ)의 아시안 학생은 전체의 약 45%를 차지한다. 오랫동안 한인사회를 지켜봤고, 우수한 교육열과 성과도 잘 알고 있다. 감사하게 생각한다. ◇교육=밥 맥도넬 주지사가 향후 20년간 10만명이 넘는 대학생을 배출하자는 슬로건을 내걸었다. 대학 정원을 현재의 4분의 1정도 추가로 늘리고, 이에 필요한 자금을 확보해야 한다. ◇의료=직원이 최소 50명 이상인 고용주는 2~6세 자폐 아동을 지원하기 위한 의료보험을 제공해야 하는 법안이 통과됐다. 또 의사 실수로 의료 손해보상을 청구할 때 현재 제한된 최고 보상액이 200만달러인데, 이를 앞으로 1년에 50만달러씩 2031년까지 늘려나갈 계획이다. ◇교통=북버지니아 교통 체증은 심각한 상황이다. 게다가 겨울철이 지나고 나면 여기저기 파인 도로가 많다. 반면 메릴랜드주의 경우는 깨끗한 도로가 주를 이룬다. 이는 개솔린 세금의 차이에 있다. 교통 예산 확충을 위해 버지니아주도 개스세를 올려야 한다. 팀 휴고 하원의원(공화) ◇한인사회=한인사회는 센터빌 뿐 아니라 버지니아주의 중추적인 역할(backbone)을 하고 있다. 진심으로 감사하며, 이를 매년 1월 13일을 버지니아주 한인의 날로 기념, 선포하는 영구 결의안을 통과시켰다. ◇교육=VA주 내에 버지니아대(UVA), 버지니아텍, 윌리엄 앤 메리 등 우수 대학들이 많다. 그러나 지금까지는 주내 학생들이 입학할 수 있는 정원이 제한됐었다. 올해 1725명의 학생들이 추가로 더 입학할 수 있도록 정원을 늘렸다. ◇일자리=VA주에서 자라고 교육 받은 젊은 인재들이 타주에 가지 않아도 될 만큼 넉넉한 일자리를 창출하기 위해 노력하고 있다. 특히 한인들도 많이 관계된 소규모 사업체들이 정부의 간섭없이 잘 운영될 수 있도록 정부 규제를 완화하려 한다. ◇교통=개스세 인상이 교통 체증 완화의 해결책은 아니라고 본다. 길을 넓히고 새로 도로를 놓는 것도 필요하지만 주변 환경과 주민들의 의견 등 다각도에서 접근해야 한다. 또 재택근무(telework) 등을 권장해 교통량을 줄이는 것도 한 방법이다. 유승림 기자 ysl1120@koreadaily.com
