[2020 송년특집]노인아파트 우울감 심각
지난 3일 메릴랜드 인근에 거주하는 70대 한인 할머니 A씨가 극단적 선택을 했다. 버지니아 페어팩스에 사는 조카 K씨에 따르면, 이모인 A씨가 이날 자신이 살고 있는 노인아파트에서 극단적 선택을 했다. K씨는 “이모는 그동안 가족들과 같이 생활하다 4개월 전 노인아파트로 입주했다. 코로나 사태로 생긴 우울증과 외로움을 견디지 못하고...”라고 말했다. 노인아파트에 거주하는 노인들의 문제는 단지 A씨 뿐만이 아니다. 코로나 팬데믹이 시작되고, 가족과 이웃의 접촉이 차단된채 ‘창살 없는 감옥생활’에서 오는 괴로움이 우울증으로 번지는 사례가 적지 않은 것으로 전해지고 있다. 한인사회 전문가들은 코로나 사태가 장기화하면서 경제적, 심리적 불안정이 커지기 때문이라고 분석하며 가족이나 친지의 보다 세심한 관찰이 요구된다고 강조했다. 특히 전문가들은 가족 없이 노인아파트에 거주하는 노인들의 우울감은 가족과 함께 사는 노인들에 비해 심각하다고 설명했다. 건강상의 문제가 있거나 주변에 친구가 없으면 위험성이 더 높다고 말했다. 워싱턴 소재 한 대학의 S교수는 “코로나19 장기화로 사회활동이 줄다 보니 다각도로 문제가 되고 있다”며 “노인일 경우 불면증이나 무기력함이 지속되는 등 우울감으로 일상생활이 힘들다면 빨리 전문의를 찾아 치료를 받아야 한다”고 조언했다. 워싱턴한인사회가 외롭고 힘들게 하루 하루를 보내고 있는 노인들에게 특별한 관심을 가져야 하는 시기다. 김성한 기자
