[우리말 바루기] 암울 / 우울

마음에 근심이 있어 가슴이 답답하거나 기분이 가라앉아 있는 상태를 말할 때 일반적으로 '우울하다'는 단어를 떠올리게 된다.

말 그대로 분위기나 상태 심정 등을 나타낼 때 쓰인다. 그런데 요즘 들어 이 '우울'이 앞날에 대한 전망이 좋지 않거나 희망이 별로 보이지 않는 경우에까지 쓰이고 있다.

"우리가 앞으로 하려고 하는 일의 전망이 아주 우울한 것만은 아니다." "미국 경제를 끌어내릴 악재는 더 있다. 주택경기가 그것이다. 최근 발표된 주택 관련 지표들이 이 같은 우울한 전망을 지지하고 있다."

이렇게 사용되는 '우울한'은 적절한 표현이 아니다. 어두컴컴하고 답답한 상태를 나타내는 말로는 '암울하다'가 있다. 예문의 '우울한'은 '암울한'으로 바꾸는 것이 좋다.

'막혀서 답답하다'는 울(鬱)은 두 단어에 공통된다. 암(暗)은 '어둡다'는 뜻이고 우(憂)는 '근심하다'는 뜻이므로 이들 의미에 맞춰 사용해야 한다. 암울한 전망 때문에 우울해지는 건 차원이 다른 얘기다. '우울'은 '전망'하고는 잘 어울리지 않는 말이다.