[궁금증을 풀어드립니다-동물 건강] 애완견을 침술로 치료할 수 있는지

김기택/리지필드파크 동물병원 원장

문: 개 등 애완동물이 아플 때 한방으로 치료할 수 있다는데.

답: 한방 수의학이란 침술, 한약재, 그리고 식이요법에 따른 한약 처방으로 동물의 질병을 진단하고 치료하는 의학을 말한다. 침술은 기의 흐름으로 연결되어 있는 신체의 특정한 부위를 자극하는 치료법이다.

한방학에서는 질병의 원인이 이런 신체의 기의 불균형에서 비롯된 것으로 보고 있으며, 특정 부위에 자극을 줌으로써 불균형을 회복시키고 더욱 건강해지는 효과를 볼 수 있다.

미국 보건기구 산하 대체의학위원회에서 침의 작용기전을 설명하고 있다. 침은 주로 중추 신경계를 작용하여 근육, 척수, 뇌에서 화학물질을 방출케 한다.

그 작용기전은 크게 3가지로 나눌 수 있다. 전자석을 전도하며, 전정계를 활성화하고, 뇌의 화학물질·감수성·자율기능을 변화시키고 있음을 실험으로 확인하였다.

실제로 현재 진행되고 있는 연구 결과에 따르면 침술에 대한 자극이 호르몬 분비를 촉진하여 고통 완화, 염증치료, 면역력 강화 등을 포함한 뛰어난 치료효과를 보이는 것으로 판명되었다. 이러한 연구가 지속됨에 따라 한방 수의학과 침술의 원리가 더욱 명확해지고 무한한 발전 가능성을 보일 것으로 예상된다.

침술로 치료할 수 있는 분야는 매우 다양하다. 특히 만성적인 질병과 통증이나 서양의학으로 치료할 수 없는 병에 대하여 뛰어난 효능을 보여준다. 그 중에 몇가지 예를 들면 허리통증, 디스크, 관절염, 관절·인대 부상, 피부병, 귀의 염증, 앨러지 또는 앨러지성 피부염, 위장병, 구토, 설사, 변비, 발작과 경련, 신장의 염증, 신부전증, 암 등을 들 수 있다.

특히 침은 동물에서 많이 발병하는 고관절 이형성증(hip dysplasia)으로 인한 통증치료에 탁월하다. 침구사들의 경험에 의하면 90% 이상의 고관절 이형성증 환축은 침으로 통증을 치료할 수 있다고 한다.

이 외에도 강아지에서 주로 발병하는 무릎 십자인대 파열(Cruciate ligament rupture) 또는 팔꿈치 관절 이형성증(Elbow dysplasia) 등 통증에도 좋은 효과를 나타낸다. 특히 고양이에서 정신적 스트레스로 인하여 주로 앞발이나 허벅지 등을 핥아서 생긴 탈모현상, 즉 정신성 탈모증(Psycholgic Alopecia)에도 좋은 효과를 나타낸다.

침의 종류를 살펴보면 일반적인 침술과 수침요법, 전류자극, 뜸 등을 들 수 있다. 치료 횟수는 질병의 종류, 상태, 진행상황에 따라 결정된다. 한방치료는 효과가 누적되는 것이기 때문에 평균적으로는 최소 3번의 치료가 필요하다. 상태에 따라서는 정기적인 재검진이 필요할 수도 있다.

대부분의 경우 침술과 함께 한약재 처방 또는 식이요법 상담을 병행함으로써 치료효과를 극대화 시킬 수 있다. 특히 지속적인 만성질병이나 일반 의학으로 큰 효과를 보지 못한 동물에게 한방처방은 좋은 대안이 될 수 있다. 201-814-0095. WWW.RIDGEFIELDPARKVET.COM