[대학 탐방] 텍사스 휴스턴 라이스 대학(Rice University)

세계 최대 의대 시설…공대 지원율은 매년 상승
나노·재료 과학 분야 최상위
항공우주국과 공동 연구 진행

듀크 대학과 더불어 미국 남부의 대표 대학인 라이스 대학은 수준 높은 연구 실적으로 인해 짧은 역사에도 학계에서 차지하는 위치가 남다르다. 작은 규모에도 엄청난 연구실적을 자랑하며, 학부 교육에 중점을 두고 있는 특이한 대학교이다. 6 대 1의 학생대 교수 비율에서 볼 수 있듯 많은 부분 시카고 대학과 비슷한 면모를 보이고 있다. 라이스 대학이 위치해 있는 휴스턴 시내는 21개의 종합병원을 비롯한 4개의 의대, 6개의 간호대 등 54개의 의료관련 시설이 밀집해 있는 세계 최대 의료 시설 지역이다. 유명한 텍사스 대학의 MD 앤더슨 암 센터도 여기 있다. 라이스 대학은 베일러 의대와 공동 의대 프로그램을 운영하고 있기도 하다.

▶역사

매사추세츠 태생이지만 부동산과 철도사업 등으로 텍사스에서 거부가 된 윌리엄 라이스는 그의 사후 설립을 목적으로 그의 거의 전재산을 기부한다. 그의 계획은 그러나 무산될 뻔 한 위기를 맞는다. 뉴욕의 그의 고문 변호사가 수표를 위조해 거액을 챙기려 했기 때문이다. 라이스는 이 대학이 백인만 다니도록 유언하였다. 라이스 대학은 오랜 준비기간을 거쳐 탄생하였다. 이 학교 이사진은 당시 프린스턴 대학의 총장이던 윌슨 대통령의 추천에 따라 프린스턴대 수학과와 천문학과 과장이던 에드가 러벳을 준비 위원장으로 임명하였는데 그는 전세계 78개의 대학을 2년에 걸쳐 직접 견학하고 케임브리지 대학의 기숙 대학 제도 등을 모방하였다. 그는 최고 수준의 인문 교육뿐 아니라 연구도 최고로 하는 대학을 지향하였다.

1912년 개교 당시에는 48명의 남학생과 29명의 여학생으로 시작하였다. 이 학교는 1964년까진 백인만 입학을 허가하였으며 학비는 전액 무료였다. 그래서인지 오랫동안 미국 최고의 SAT 점수를 자랑하기도 하였으며 입학이 제일 어려운 대학 중의 하나였다. 이 학교 기금은 55억 달러.학생 한 명당 기금이 87만 달러에 달한다.

▶특징

라이스 대학의 아너 코드는 유명하다. 거의 모든 시험은 감독관 없이 치러지며 교수들은 학생들이 스스로 치르는 시험도 자주 내준다. 이 학교는 규모에 비해 큰 1억1500만 달러의 연구비를 자랑한다. 인공 심장, 체계화학분석, 정보처리, 우주과학, 나노기술 등 응용과학에 초강세를 보이며, 재료과학은 세계최고로 평가된다. 인근에 위치한 NASA 본부와 긴밀한 관계를 유지하고 있는데 과학과 공학 분야도 세계 최고 수준을 갖췄다. 학부는 50개의 전공을 제공한다. 라이스가 최초로 개척한 나노 기술 연구소와 나노 광학 연구소, 정보처리연구소, 콴텀 물리 연구소, 우주 연구소, 생물학 연구소 등이 유명하며 기술과 비즈니스를 연결하는 연구도 활발히 이루어지고 있다. 지난해 976명의 신입생 중 제일 많은 342명이 공대에, 300명이 자연과학대에, 191명이 사회과학대에, 91명이 인문학대에, 음대에 23명이, 그리고 21명이 건축대를 지원해 공부하고 있는데 다른 공과대학과 마찬가지로 근래 공대 지원율은 가파르게 상승하고 있는 추세다.

현재 3926명의 학부생과 2695명의 대학원생이 재학중이다. 학부생은 11개의 기숙 대학에 나누어 살며 8개의 단과 대학에서 공부한다. 단과대학은 자연과학대, 공대, 사회과학대, 인문대, 비즈니스대, 건축대, 음대, 평생교육대로 나뉜다.

인종별로 보면 학부생 중 백인 38%, 아시안 22.3%, 라틴계 14.9%, 흑인 6.7%, 유학생 12.4% 등이다. 2학년 진학률은 96%며 6년 졸업률은 93%다.

2014-15년에 1만7728명의 지원자 중 15.1%인 2677명이 합격했다. 또 대기자 명단에 올랐던 1256명 중에서도 150명이 추가 합격했다. 조기는 얼리디시전(ED) 제도를 갖고 있는데 지난해 1450명이 지원해 이중 295명이 조기합격했다. 편입생의 경우 431명의 지원자중 50명이 3학년으로 편입했다.

지원자는 영어 4년, 수학 3년, 과학·외국어·사회 과목 각 2년씩 수강할 것을 추천한다. 지원서 심사시 수업의 강도, 석차, GPA, 시험점수, 에세이, 추천서, 과외활동, 재능, 인격을 아주 중요하게 고려한다.

합격자의 SAT 평균 점수는 독해력 680-760점, 수학 710-790점, 작문 670-770점 이며 ACT 31-34점이다.

2014-15학년 학비와 기숙사비는 5만5903달러. 학교는 학비보조로 5300만 달러, 메리트 장학기금에 1000만 달러, 운동장학금으로 1100만 달러를 지급했을 만큼 재정이 탄탄하다.

포브스는 32위에 평가했으나 US뉴스앤월드리포트는 18위로 이름을 올렸다. 학부생의 53%가 참여하는 연구는 대학 연구 평가 기관인 라이든에 의해 세계 4위로 꼽혔는데 공학과 자연과학 연구의 질 부분에선 세계 최고에 올랐다.

로즈 장학생만 13명을 배출한 라이스 대학에는 현재 3명의 노벨상 수상자가 가르치고 있을 만큼 교수진도 좋다. 14명의 우주인과 노벨상 수상자 로버트 컬과 로버트 윌슨, 억만장자 조지 브라운과 존 도어, 작가 조이스 캐롤 오우츠, 그리고 유명한 억만장자 기업가 하워드 휴즈가 동문이다.


김도원 원장/미 대입연구소