페어팩스 카운티·송파구, 공동 관광상품 개발

8월부터 교사진 교류도

지난해 자매결연을 맺은 버지니아 페어팩스 카운티와 한국 송파구가 본격적인 교류를 시작한다.

섀론 불로바 페어팩스카운티 수퍼바이저 의장은 30일 “지난달 김영순 송파구 시장에게 서신으로 양측의 교사진 교류 및 관광 상품 개발을 제안했고 김 시장이 최근 이를 흔쾌히 받아들이는 답장을 보내왔다”고 밝혔다.

이에 따라 교사진 교류 프로그램는 오는 8월 첫 시행에 들어갈 예정이다. 먼저 미국의 여름방학을 이용, 5~10명의 페어팩스카운티 교사들이 한달간 한국을 방문해 홈스테이를 하며 지역 학교에서 지도하게 된다. 이어 내년 1월 중엔 한국의 교사들이 겨울방학 기간 동안 페어팩스를 방문, 교사로 활동할 예정이다. 현재 이 프로그램은 문일룡 페어팩스카운티 광역교육위원이 맡고 있다.

이와 함께 카운티 관광국의 배리 비거 대표가 주도적으로 추진하는 관광 상품 개발도 진행된다. 두 지역의 관광을 활성화시켜 양 지역 경제발전에도 이바지할 것으로 기대하고 있다. 비거 대표는 오는 6월을 시작으로 매년 두 차례 한국을 방문해 관광상품 개발에 힘쓸 예정이다.

불로바 의장은 “두 지역이 자매결연을 맺은 후 시작하는 첫번째 본격적인 사업으로 기대가 크다”며 “이를 통해 한국 문화를 체험하고 미국의 문화도 알리며 문화·경제적으로 풍요로워지길 바란다”고 말했다. 그는 또 “교사들은 개인적으로 여행비를 부담하고 홈스테이도 활용해 실직적으로 프로그램에 들어가는 비용은 없다. 또 관광프로그램도 전부 페어팩스 지역의 호텔들이 내는 세금으로 운영되기 때문에 현재 카운티의 예산 부족과는 별도로 진행된다”고 설명했다.

송파구 김영순 시장은 작년 7월 페어팩스를 방문했고 이어 블로바 의장이 9월 송파구를 방문하는 등 활발한 관계를 유지해왔다.

김기우 기자