[의회권력 바꾼 중간선거] 민주당 왜 졌나…앞으로 정책 산 넘어 산

대선때 오바마 지지했던 유권자 지지율 50% 아래로
정치적 갈등·교착상태 불가피
아프간 병력철수도 공화 반대

▶전문가들의 중간선거 결과 분석은.

-정치 전문가들은 공화당이 하원에서 민주당을 이기고 다수당을 차지할 것으로 진작 예상했다. 상원에서도 공화당이 의석을 추가 확보할 것으로 보았지만 다수당 차지는 힘들 것으로 예견했다.

초당적 온라인 뉴스레터 '찰리 쿡 정치 리포트'의 찰리 쿡 발행인은 민주당이 하원에서 48~60석 잃을 것으로 예측했다. 민주당 현역 하원 의원 중 50여명은 공화당에 밀릴 것으로 내다봤으며 상원에서는 공화당이 7~9석 더 차지할 것으로 봤다. 전반적으로 당초 예상이 크게 빗나가지 않을 것으로 보인다.

▶민주당 패배 예상 근거는 무엇이었나.

-민주당은 올해 경제에 대한 우려로 정치적 폭풍우에 직면했다. 이에 따라 민주당의 리더십과 버락 오바마 대통령의 신뢰도가 흔들렸으며 최근 오바마의 지지율이 40%대로 떨어졌다. 대부분의 여론조사에서 국민의 60%는 국가가 잘못된 길로 가고 있다고 믿고 있었다.

또다른 여론조사 결과 여성과 저임금 층 젊은 층 등 2년전 대선 때 오바마 대통령을 지지했던 유권자의 지지율이 50% 아래로 하락한 것으로 나타났다. 이에 반해 공화당 지지층은 민주당 지지층에 비해 선거와 투표에 대해 열렬한 관심을 갖고 있었다

▶공화당 승리가 의회에서 의미하는 것은.

-공화당의 승리는 교착상태와 정치적 갈등을 불러올 수 있다. 하원에서부터 오바마 대통령의 법률안에 제동이 걸릴 것이다. 오바마 대통령은 자신의 주요정책을 통과시키기 힘들 것이다. 마찬가지로 공화당 정책이 하원을 통과하더라도 민주당이 상원에서 이를 막는 일도 예상할 수 있다.

공화당은 다수당을 차지할 경우 하원 원내대표 존 베이너와 상원 원내대표 미치 매코널을 의장으로 추대할 예정이다. 매코널은 지난달 '이제 향후 목표는 2012년 대선에서 오바마 대통령을 낙선시키는 것'이라 말하기도 했다.

▶공화당이 의회에서 초점을 맞출 이슈는.

-재정지출 감축과 감세정책 연장 강력한 불법이민 규제와 함께 의료보험의 전면적 폐지를 주장하고 있다. 결국 오바마 대통령의 주요 정책을 막으려는 것이다.

공화당은 다수당이 된 상황에서 이를 우선적으로 추진하게 된다. 그러나 민주당 역시 상원에서 이를 다시 막으려 할 것이다.

외교정책에서 오바마 대통령의 아프가니스탄에 대한 단계적 병력 증대는 공화당의 상당한 지지를 끌어냈다. 하지만 내년부터 아프간에서 병력 철수를 시작하겠다는 오바마의 정책은 공화당의 거센 반대에 부딪힐 것으로 예상된다.

▶공화당 승리가 2012년 대선에 끼칠 영향은.

-민주당의 패배는 오바마 대통령을 더욱 힘들게 할 것이다. 오바마는 국정 운영에 큰 어려움을 겪을 것이다.

특히 이번 패배는 2012년 대선에서 공화당 후보자와의 맞대결에도 악영향을 끼칠 것으로 보인다.