NASA, 비소 기반 미생물 발견…외계 생명체 후보지도 확대

생명체의 필수 6대 원소인 탄소(C), 수소(H), 질소(N), 산소(O), 인(P), 황(S)이 아니라 비소(As)를 기반으로 한 박테리아가 존재할 수 있다는 사실이 최초로 확인됐다.

미항공우주국(NASA) 우주생물학 연구소와 애리조나주립대학 연구진은 2일 “비소 성분이 아주 많은 캘리포니아주 모노 호수의 침전물 속에서 신종 박테리아(GFAJ-1)를 발견해 배양하는데 성공했다”고 발표했다.

연구진은 “이 박테리아는 단지 비소를 먹는데 그치지 않고 독성원소인 비소를 박테리아의 DNA로 융합시켰다”고 밝혔다.

비소를 기반으로 한 박테리아의 발견은 생명체가 생존을 유지하는데 필요한 요소들에 대한 전통적인 개념을 허무는 것이며, 우주에서 생명체가 발견될 수 있는 잠재적인 장소가 확대될 수 있다는 것을 의미한다.

지금까지 NASA는 외계 생명체를 찾기 위해 지구와 동일한 원소 기반을 가지고 있고, 생명체 필수 6대 원소가 있는 행성에서만 탐색작업을 펼쳐왔다.

[연합뉴스]