정유업계 가격 담합 의혹, 연방 상원서 조사 촉구

고유가가 세계경제를 강타하고 있는 가운데 미국 민주당 소속 상원의원들이 자국 정유업계의 가격담합 여부를 조사할 것을 당국에 촉구하고 나섰다.

클레어 맥카스킬(미주리주)을 비롯한 상원의원들은 17일 유가급등 속에 큰 수익을 올리고 있는 정유업체들이 담합을 통해 가격을 조작하고 있는지 조사할 것을 연방거래위원회(FTC)에 요구했다. 의원들은 비정상적으로 높은 정유회사들의 이윤과 업체들이 생산시설의 약 82%만 가동하고 있다는 점을 의혹의 근거로 제시했다.

82%는 에너지 수요가 연중 최고로 치솟는 여름 시즌 이전의 가동률로는 1985년 이래 최저치다.

이번 조사 요구는 갤런당 약 4달러에 육박하는 유가에 대응하기 위해 정치권이 취하고 있는 일련의 조치 중 하나다.

맥카스킬 의원은 "업체들은 왜 미국 소비자들이 쓸 석유를 (생산 가능한 양보다) 적게 생산하느냐"며 "아마도 그것은 가격을 올리기 위해 생산을 줄이기로 결정했기 때문"이라고 말했다.

그러나 석유 판매상들과 분석가들은 정유업체들의 낮은 가동률은 불황과 높은 실업률 에탄올 사용 증가에 따른 가솔린 수요 감소 등의 결과로 보고 있다.

또 정유업체들의 높은 이윤은 아칸소 캔자스 루이지애나 뉴멕시코 오클라호마 텍사스 등 중부지역에서 과잉공급되는 값싼 원유를 쓰는 일부 기업들에 국한된 이야기라고 이들은 주장하고 있다. 의원들의 이번 조치에 대해 대형 석유업체와 그 투자자들에게 고유가 사태의 책임을 전가하려는 정치쇼에 불과하다'는 지적도 나오고 있다.