건강 챙기려 야채 먹었더니…"최대 100배 미세플라스틱" 충격 결과

중국 난카이 대학과 미국 매사추세츠 앰허스트 대학 등 공동 연구팀은 “식물이 공기 중의 미세플라스틱 입자를 직접 흡수할 수 있다”는 내용의 논문을 9일(현지시각) 국제학술지 네이처에 발표했다.
연구팀은 질량 분석을 통해 식물 잎에 미세플라스틱 입자인 PET(폴리에틸렌테레프탈레이트)와 PS(폴리스티렌) 등이 존재하며 대기 중의 플라스틱 오염도가 높을수록 식물의 미세플라스틱 농도도 증가한다는 사실을 밝혀냈다.
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오염 심할수록 식물 미세플라스틱 농도 높아

또한, 잎의 성장 기간이 길고 채소의 바깥쪽에 있는 잎이 어린잎이나 안쪽 잎보다 미세플라스틱 농도가 더 높았다. 미세플라스틱에 노출된 기간이 길어질수록 식물에 축적된 미세플라스틱 농도도 높아진다는 뜻이다.
연구진은 고급 이미징 기술을 통해 오염된 지역의 옥수수 잎에서 흡수된 나노 크기의 플라스틱 입자를 발견하기도 했다. 연구에 참여한 리 예 난카이대 박사 과정 학생은 현지 언론에 “우리는 공장과 매립지 근처의 나무와 관목 잎, 노지 잎채소에서 PET와 PS를 확인했다”고 말했다.
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기공 통해 미세플라스틱 흡수…먹이사슬 거쳐 인간까지
연구팀은 플라스틱이 식물에 유입되는 주요 경로로 공기를 주목했다. 이를 위해 공기 중의 미세플라스틱이 식물에 흡수돼 축적되는 경로를 규명했다.

연구팀은 “식물의 잎은 먹이사슬의 기본 단위이므로 잎에 축적된 플라스틱은 먹이사슬에 유입될 가능성이 높다”며 “인간의 미세플라스틱 노출과 관련해 잎에 축적된 미세플라스틱의 기여도와 건강 위험에 대해 더 많은 연구가 필요하다”고 했다.
천권필([email protected])
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