트럼프 vs 하버드 전쟁 더 커진다…대학 면세 지위 박탈까지 경고

미국 주요 명문 대학 중 처음으로 ‘반(反) 트럼프’ 깃발을 든 하버드대와 도널드 트럼프 행정부 간 충돌이 확전 조짐을 보이고 있다. 트럼프 대통령이 수조원 대의 연방 지원금 동결에 이어 교육기관에 대한 ‘면세 지위’ 박탈까지 경고하고 있기 때문이다.

트럼프 대통령은 15일(현지시간) 트루스소셜을 통해 “하버드대가 계속해서 정치적이고 이념적이며 테러리스트에서 영감을 받거나 이들이 지지하는 ‘병적인 행동’을 조장한다면, 면세 지위를 잃고 정치 단체로서 세금이 매겨져야 할 것”이라며 “면세 지위는 전적으로 공공의 이익에 따른 행동에 달렸다는 점을 기억하라”고 하버드대를 압박했다.

전날 하버드대는 트럼프 행정부의 '캠퍼스내 반유대주의 근절' 등을 포함한 교내 정책 변경 요구를 거부했다. 트럼프 행정부가 지난 2월 태스크포스(TF)를 구성하고 '반유대주의 사건'이 발생한 10개 대학 캠퍼스를 방문하겠다고 발표하는 등 압박을 강화하는 가운데서다.


결국 트럼프 행정부는 하버드대에 대해 수년간 22억 달러(약3조1000억원) 규모의 보조금과 6000만 달러(약854억원) 규모의 계약을 동결하겠다고 밝혔다. 이런 상황에서 트럼프 대통령이 다음날 미 세법에 따라 대학에 부여된 면세 지위 박탈까지 직접 거론한 것이다.

일각에선 트럼프의 '문화 전쟁'이 명문대들과의 마찰을 키우는 것으로 분석하고 있다. 트럼프는 그동안 친팔레스타인 시위 등을 포함해 미 주요 대학들이 좌편향됐다며 거액의 연방 보조금을 무기로 정책 변화를 강요해왔다. 특히 하버드대와 컬럼비아대를 포함한 아이비리그(미 동부 8개 명문 사립대)가 주요 타깃이었다.

미 언론은 하버드대가 “트럼프에 대한 저항의 상징으로 빠르게 부상하고 있다”(폴리티코)면서도 이같은 연쇄 조치가 상당한 부담으로 작용할 것이란 전망을 내놓고 있다. 1636년에 설립돼 388년의 역사를 지닌 하버드대는 미국 최초의 고등 교육기관이다. 지난해 기준 하버드대가 확보한 기부금은 약 532억 달러(약 76조원)로 미국에서 가장 부유한 대학으로도 꼽힌다. 미 대통령을 8명이나 배출해 학계는 물론 정계를 아우르는 동문 네크워크도 막강하다.

월스트리트저널(WSJ)에 따르면 하버드대는 올해초 트럼프 대통령과 친분이 있는 로비회사 발라드 파트너스를 고용하는 등 트럼프 2기 출범에 대비해왔다. 또한 중동연구센터를 축소하고 팔레스타인 대학과의 협력은 중단하는 대신 이스라엘 대학과의 협력을 확대하는 조치 등을 취했다.

그러나 지난 11일 트럼프 행정부로부터 5쪽짜리 정책 변경 요구 목록을 전해 받고 강경한 분위기가 형성됐다고 한다. 입학과 채용 과정 그리고 학생 및 교직원의 이념에 대해 연방정부가 감시할 수 있도록 허용해야 한다는 내용 등이 포함돼 있었다. WSJ는 “하버드는 이 요구들이 동급 대학들에게 요구된 것보다 훨씬 강도 높다고 판단했고, 더 이상 침묵할 수 없었다는 판단을 내렸다”고 전했다.

다만 연방 보조금 중단에 이어 면세 지위까지 박탈되면 학교 운영과 연구 성과는 물론이고 기부금 모집에도 차질이 불가피하다. 워싱턴포스트(WP)에 따르면 지난해 연방정부가 하버드대에 지급한 보조금은 6억8600만 달러(약 9772억원)로, 이는 하버드대 총 후원 수입의 68%를 차지했다. WP는 “하버드는 최첨단 의학·과학·기술 연구를 선도하는 대학이며, 이 연구들은 대부분 연방정부 자금에 크게 의존하고 있다”고 전했다.

막대한 기부금이 있지만 지출이 자유로운 상황도 아니다. 지난해 기준 532억 달러(약 75조7600억원) 규모의 기부금은 세금이 면제된 기부금과 투자 수익으로 구성돼 교수 급여와 장학금, 기타 운영비 등에 사용된다. 뉴욕타임스(NYT)는 “대학 경영진은 이 기금을 사용하는 데 매우 신중하며, 미래를 위한 재정 보존을 중요하게 여긴다”며 “하버드의 기금 중 약 80%는 특정 용도로만 사용 가능하게 제한돼 있다”고 소개했다. 여기에 대학 기부금에 대한 세금 공제 혜택까지 영향을 받을 경우 초고액 기부금 모집도 타격을 입을 수 있다.

하버드대는 지난달 7억5000만 달러(약 1조원) 규모의 채권을 발행해 자금을 보강해 둔 상황이다. NYT 역시 “최근 하버드대 재무보고서에 따르면 ‘예상치 못한 위기 상황에서 사용할 수 있는 수십억 달러의 자금이 존재한다’는 내용이 있다”고 전했다. WP에 따르면 미 국세청(IRS)이 하버드대가 정치 캠페인에 관여하거나 로비 활동을 했다고 판단되면 면세 혜택을 취소할 수 있지만 실제로 현실화하기는 쉽지 않다는 관측도 나온다.



위문희([email protected])