[김정하의 이슈 해부] 2030세대는 두 명 중 한 명이 아직 지지 후보 못 정해
대선 핵심 변수로 부상한 지지유보층 분석

과거보다 지지유보층 훨씬 많아
진보는 결집, 보수·중도는 관망
무당층은 지지유보 72%나 돼
지지유보층 향배가 대선 관건
2030 맞춤형 공약 매우 중요해져
국민의힘, 중도 어필할 후보 낼까
진보는 결집, 보수·중도는 관망
무당층은 지지유보 72%나 돼
지지유보층 향배가 대선 관건
2030 맞춤형 공약 매우 중요해져
국민의힘, 중도 어필할 후보 낼까
지지유보층 30% 이례적
그런데 이번 대선 여론의 최대 특징은 과거 대선보다 지지유보층(지지후보 없음+모름·응답거절)이 크게 늘었다는 점이다. 한국갤럽 4월 2주 조사에서 지지유보층은 30%나 됐다. 이것도 그나마 꽤 감소한 수치로 4월 1주(1~3일)엔 38%나 됐다. 4월 2주 조사 시점은 대선 D-56~54였다. 2022년 대선 때 비슷한 시점(대선 D-57~55)에 실시한 한국갤럽 1월 2주 조사에서 지지유보층은 10%에 불과했다. 2022년 대선은 윤석열·이재명·안철수 후보 등 주요 주자들이 오래전부터 뛰어 지지층이 결집한 상태였기 때문에 지지유보층이 적었다고 볼 수 있다. 그러나 이번과 마찬가지로 대통령 탄핵 사태가 벌어져 조기 대선이 실시된 2017년 대선 당시 3월 3주(D-56~54) 조사 때도 지지유보층은 18%에 불과했다. 대선을 50여일 남겨놓은 시점에 지지유보층이 30%나 나온 건 상당히 이례적인 경우임을 알 수 있다. 한국갤럽 조사는 응답자가 지지 후보를 자유롭게 응답하는 주관식이다. 참고로 조사기관이 후보 이름을 무작위 순서로 불러주는 NBS 4월 2주(7~9일) 조사에서도 지지유보층이 27%(없다 21%, 모름·무응답 6%)에 달했다. NBS 4월 1주(3월 31일~4월 2일) 조사에선 지지유보층이 36%(없다 28%, 모름·무응답 8%)였다.

중도층에서 이재명 후보에 대한 비호감 정서가 여전히 강한 것도 지지유보층이 많은 원인 중 하나로 볼 수 있다. 이 후보는 지난달 26일 공직선거법 위반 사건 항소심에서 무죄를 받아 사법 리스크 부담을 크게 덜긴 했다. 그럼에도 자신에 대한 회의적 시선을 불식하는 데는 아직 한계가 있는 것으로 보인다.
절대 강자 없는 국민의힘 후보군
지지유보층은 끝내 투표를 포기할 수도 있지만 머잖아 지지 후보를 결정할 수도 있는 부동층이다. 어떤 당이든 선거 전략의 포커스는 이 지지유보층을 흡수하는 것에 맞추기 마련이다. 선거전에서 상대 당 지지자를 이탈시켜 곧바로 우리 당 후보를 찍게 만드는 건 대단히 어렵다는 게 통설이다. 하지만 지지유보층은 노력하기에 따라 포섭이 가능한 경우가 많다. 다시 말해 지지유보층은 선거 운동의 ‘가성비’가 매우 좋은 전략적 타깃 그룹이다. 때문에 지지유보층의 특성을 파악하는 건 선거에서 매우 중요하다.

이념성향별로는 4월 2주 조사 기준으로 보수 30%, 중도 31%, 진보 14%였다. 보수·중도층이 진보층보다 지지유보 비율이 두 배 이상 높은데, 지난해 12월 3일 비상계엄 사태 이후 정국의 흐름을 고려하면 충분히 납득할 만한 현상이라 하겠다. 무엇보다 진보층은 이재명 후보라는 강력한 구심점이 있지만, 보수·중도층엔 그에 비견할 만한 인사가 없다. 시계열로 보면 지난 2월 이후 보수층과 중도층은 30~41%대를 오르락내리락했으며, 진보층은 14~22%대를 유지했다. 〈그래픽 참조〉

마음 줄 곳 없는 2030
그래도 대선 날짜가 다가올수록 지지유보층은 계속 줄기 마련이다. 이미 윤석열 전 대통령의 탄핵이 확정되고 난 이후 그런 흐름이 가속화되기 시작했다. 이재명 후보를 상대할 국민의힘 후보가 확정되는 순간이 최대 변곡점이 될 것이다. 지금과 대선 구도가 유사한 2017년에도 3월 3주에 18%였던 지지유보층이 5월 1주엔 11%로 줄었다. 이번 대선에서도 비슷한 패턴이 나타날 것으로 가정하면 지금 30%에 달하는 지지유보층이 어떤 후보로 쏠리냐는 대선 판세의 핵심 변수가 될 전망이다.
연령대별로는 마음을 정하지 못한 2030 세대의 표심을 붙잡기 위한 정책·공약 개발이 매우 중요해졌다. 다만 2030 세대는 다른 세대와 달리 남녀 간의 성향 차이가 크기 때문에 이를 고려한 신중한 접근이 필요하다. 한쪽을 지원하는 공약을 냈다가 반대쪽의 반발을 사면 자칫 역효과를 낼 수도 있기 때문이다.

김정하([email protected])
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