'철강 라이벌' 손 잡았다…현대차-포스코 관세 리스크 공동 대응

현대차그룹과 포스코그룹이 철강과 2차전지 소재 분야에서 협력을 약속했다. 철강 시장 라이벌인 두 그룹이 미국의 철강·자동차 관세 부과로 통상 환경이 급변하자 전략적 협력을 선택한 것이다.

21일 현대차그룹과 포스코그룹은 ‘철강, 2차전지 소재 분야 등 포괄적 사업협력 위한 업무 협약식(MOU)’를 체결했다고 밝혔다. 서울 강남구 현대차 사옥에서 열린 협약식에는 한석원 현대차그룹 기획조정본부장(부사장)과 이주태 포스코홀딩스 미래전략본부장(사장) 등이 참석했다.

두 그룹의 협력은 ‘제철소 투자와 생산 공유’로 요약된다. 현대차그룹이 미국 루이지애나주에 총 58억 달러(약 8조2200억 원)를 투입해 건설하는 전기로 제철소에 포스코그룹이 공동 투자한다. 현대차그룹은 필요한 투자의 절반가량을 외부에서 조달하기로 했는데, 여기에 포스코그룹이 참여하는 구조다. 투자 지분 비율 등은 협의 중이다.

현대차그룹 루이지애나 제철소는 자동차 강판 특화 제철소로, 연간 270만 톤(t) 규모의 열연 및 냉연 강판을 생산한다. 현대제철은 이곳에서 생산한 강판을 미국 내 현대차·기아 공장과 글로벌 완성차 업체에 공급할 예정이다. 포스코는 이 제철소 생산 물량을 일부 확보해 직접 현지 판매하는 방안을 협의 중이다.

포스코그룹은 미국에 생산 기지를 설립하지 않고도 현지 생산 교두보를 마련하는 효과를 얻게 됐다. 현재 포스코는 미국에 철강 가공센터를, 멕시코에 자동차용 강판 공장을 두고 있지만 제철소는 없어 한국에서 소재를 공급하고 있다. 이에 지난해 장인화 회장 취임 이후 미국에 쇳물부터 제품 생산까지 포괄하는 ‘현지 완결형 투자’를 추진해왔다. 특히 장 회장이 철강 등 소재와 모빌리티 사업 간 시너지 창출을 모색하던 중이었는데, 지난해 하반기 장 회장과 정의선 현대차그룹 회장간 논의가 이루어지며 이번 사업 협력 방안이 구체화된 것으로 알려졌다.

국내 철강 생산 1·2위의 포스코와 현대제철(현대차그룹)은 과거 협력관계로 시작해 치열한 경쟁 관계로 확장됐다. 1973년 현대차가 포니를 개발할 때 포스코가 포니 개발용 강판 공급을 하며 손을 맞잡은 양 사는 한동안 국내 최대 철강 생산사와 철강 수요처로 협력했다. 하지만 현대차그룹이 인천제철(현 현대제철)을 인수하고, 2004년 충남 당진의 한보철강을 인수해 "고로 건설에 적극 나서겠다"고 밝히며 경쟁 체제에 들어서게 됐다. 업계 관계자는 “현대차와 제너럴모터스(GM)가 협력 사례처럼 급변하는 산업 흐름에 맞춰 어제의 적이 오늘의 동지가 되는 경계를 아우르는 협력이 대세가 됐다”고 말했다.

이재윤 산업연구원 연구위원은 “경쟁 관계에 있던 두 기업이 힘을 합쳐야 할 정도로 대외적인 요인이 상당히 강력했고, 국내에서도 돌파구 마련이 쉽지 않았기 때문에 손을 잡은 것으로 보인다”면서 “해외에 제철소를 짓는 사업은 리스크가 큰 만큼 두 기업이 투자를 함께 진행하고 추후 해외 판로 확보에서도 시너지를 낼 것으로 기대할 수 있다”고 말했다.

전기차(EV) 배터리 등 2차전지 소재 분야에서도 협력을 확대한다. 두 그룹은 배터리 핵심 광물인 리튬 및 음극재 공급망을 다변화하는 데 힘을 합치기로 했다. 현재 포스코그룹은 아르헨티나와 한국에서 수산화 리튬을 생산 중이며, 포항·광양·중국·캐나다 등 포스코퓨처엠 사업장에서 전기차 배터리용 양·음극재 사업을 진행하고 있다. 이번 협력에 대해 현대차그룹은 “미국 및 유럽연합 등의 공급망 재편 및 무역 규제에 대응 가능한 배터리 원소재 확보에 기여할 것”이라고 밝혔다.

양사는 장기적으로 차세대 소재 개발 등 두 그룹이 시너지를 발휘할 수 있는 분야를 발굴하는 형태로 협력을 이어나갈 계획이다.





이수정([email protected])