"트럼프 관세에 '전략적 인내' 활용해야...단계적 접근이 핵심"

"섣부른 과잉 대응은 금물입니다. 트럼프의 의중을 면밀히 파악하면서 전략적 인내를 발휘하고 단계적으로 접근하는 게 핵심입니다."

트럼프 행정부의 정책 결정에 상당한 영향력을 미치는 미 보수 싱크탱크 헤리티지 재단에 소속된 앤서니 김 연구원은 지난 23일 중앙일보와 만나 이같이 말했다. 한·미는 도널드 트럼프 미 대통령이 던진 '관세 폭탄' 관련 대응을 위해 미국 워싱턴에서 '2+2(재무·통상) 협의'를 앞두고 있다.

이날 서울에서 아산정책연구원이 주최한 '아산플래넘 2025' 참석 차 방한한 그는 최근 관세 문제를 둘러싼 한·미 간 줄다리기를 일시적인 "난기류"(turbulence)에 비유하며 “한국 경제의 체질과 한·미 동맹의 견고함을 고려할 때 충분히 감내할 수 있는 수준”이라고 진단했다. 앤서니 김은 헤리티지재단에서 세계 각국의 경제활동이 얼마나 자유로운지를 비교·분석하는 '경제자유지수' 연구를 주도했다. 다음은 일문일답.

Q : 트럼프 대통령이 관세를 무기로 꺼내 든 의도는 뭐라고 봐야하나.

A : 무역적자 해소, 양자 협상에서 우위 확보, 중국 견제까지 아우르는 다목적 포석이다. 결국 핵심은 트럼프가 간지러워하는 지점을 긁어주는 것, 다시 말해 트럼프의 의중을 정확히 짚는 것이다.

Q : 한국은 트럼프의 '최우선 협상 목표'(top targets)에 들었다.

A : '협상 1군'에 포함된 건 긍정적이다. 한국이 권한대행 체제인데도 불구하고 미국의 협상 의지는 분명하다는 신호다. 게다가 일본처럼 '1번 타자'는 아니기에 선례를 참고하며 전략을 조율할 여지도 생겼다.

Q : 한국의 대응 전략은.

A : 상황을 보다 냉철하게 바라봐야 한다. 지나친 대응이 오히려 문제를 키울 수 있다. 단기 처방보다는 전략적 인내와 유연성, 그리고 단계적 접근이 효과적이다. 협상 진행 과정에서 미국 측 전략의 윤곽을 파악하며 한국의 대응 가능한 반경을 파악한 뒤 전략을 정교하게 다듬어 가는 과정 자체가 핵심이다.

Q : 트럼프는 '원 스톱 쇼핑'(one stop shopping)을 주장하는데.

A : 트럼프의 제안은 경청하되 모든 문제를 한 번에 해결하려 해선 안 된다. 무엇보다 한국은 미국의 단순한 교역 상대국이 아니라, 공동 투자와 공동 개발을 통해 더 큰 시장을 만들어갈 전략적 동반자라는 점을 강조해야 한다.

Q : 트럼프가 주한미군, 방위비 등 안보 이슈를 관세에 연계하는 것도 우려된다.

A : '부담 분담'(burden sharing)을 트럼프의 일방적 요구로만 볼 것이 아니라 한·미가 함께 큰 그림을 그리는 계기로 삼는 발상의 전환이 필요하다.

Q : 트럼프 2기는 1기와 어떻게 다른가.

A : 경제팀과 안보팀 모두 응집력이 강화됐고 무역대표부(USTR)보다는 재무부가 더 전면에 나서고 있다. 한국은 수출뿐 아니라 금융에서도 강점이 있는 만큼 이런 추세가 기회로 작용할 수 있다. 재무부 주도의 포괄적 협상 기조에서 공동 투자·개발 등 한국의 잠재적 역할을 부각해야 한다. 트럼프도 부동산 사업가 출신 아닌가. 단순한 제조업 무역수지 극복보다는 투자에 관심이 더 클 것이다.

Q : 트럼프식 관세율 계산법이 주먹구구식이란 지적이 있다.

A : 그 자체가 무역 불균형을 해소하겠다는 의지의 표출이다. 또한 출발점을 높게 설정해 놓고 협상의 여지를 확보하려는 트럼프 특유의 전략이기도 하다.

Q : 미·중 관세 전쟁은 계속 격화할까.

A : 중국도 트럼프의 속내를 완전히 파악하지 못한 상태다. 미·중 간 기 싸움이 치열해지는 가운데, 한국은 조바심을 내기보다는 면밀한 관찰과 유연한 대응에 주력해야 한다.

Q : 관세 폭탄을 맞은 다른 나라들과 연대는 가능할까.

A : 직접 거래를 선호하는 트럼프의 성향을 고려할 때 연대보다는 양자 협상이 현실적이다. 다른 나라에는 없는 한·미 자유무역협정(FTA)도 협상 테이블에서 감추기보단 전략적으로 활용해야 할 주요한 카드다.

Q : 최근 미 국방부가 중국의 대만 침공 저지와 미 본토 방어를 최우선 과제로 삼고 북한 등 위협 억지는 동맹에 맡긴다는 지침을 내렸다는 보도가 나왔다. 헤리티지 재단의 보고서와 거의 유사하다는 지적도 있었는데.

A : 미국의 전략적 초점은 인도·태평양 지역에 있으며 가장 큰 위협은 중국이다. 이런 맥락에서 한국은 우선순위에서 밀리지 않을 핵심 동맹이다. 곧 나올 미 국방부의 공식 리포트도 한국을 전략적으로 소외시키는 방향은 아닐 것이라고 본다.

박현주([email protected])