'오일 머니'로 김민재 살 수 없었다, 뉴캐슬도 사우디행도 아니다..."나 뮌헨서 경쟁 할게"

[OSEN=이인환 기자] 잉글랜드 프리미어리그(PL)도 사우디 아라비아도 아니였다. 김민재가 리그 잔류에 대한 의지를 표출했다.

바이에른 뮌헨은 2024-2025 분데스리가서 31라운드까지 23승6무2패의 압도적 성적으로 선두를 달리고 있다. 뮌헨(승점 75점)은 2위 레버쿠젠(승점 67점)에 승점 8점차로 앞서있다. 뮌헨은 5월 3일 라이프치히전에서 승리하면 자력으로 우승을 확정한다. 

‘철벽’ 김민재도 뮌헨의 우승에 큰 공을 세웠다. 올 시즌 김민재는 뮌헨의 분데스리가 31경기 중 무려 27경기서 선발로 뛰었다. 최근 아킬레스건 부상으로 결장한 것을 제외하면 거의 모든 경기를 다 뛰었다. 

뮌헨 수비진은 부상으로 궤멸됐다. 다요 우파메카노와 이토 히로키, 알폰소 데이비스 등 동료 수비수들이 부상으로 오래 자리를 비웠다. 오직 김민재 혼자서 시즌내내 뮌헨 수비를 책임졌다. 

김민재는 22-23시즌 나폴리를 세리에A 우승으로 이끌었다. 이탈리아 최고수비수로 성장한 김민재는 나폴리에 33년 만의 우승컵을 안겼다. 지금도 김민재는 나폴리의 영웅으로 손꼽힌다. 

이탈리아리그를 평정한 김민재는 한 시즌 만에 빅클럽 바이에른 뮌헨의 제안을 받았다. 김민재는 독일 이적 후 두 시즌 만에 정상에 올랐다. 지난 시즌 후반 주전경쟁에서 밀렸던 김민재는 올 시즌 뱅상 콤파니 감독의 총애를 얻었다. 

그럼에도 독일언론은 김민재의 공을 인정하지 않고 있다. ‘빌트’ 등 독일 주요 언론들은 “김민재는 시즌 내내 큰 실수를 범했다. 뮌헨이 우승을 차지했지만 센터백은 보강이 필요하다. 김민재가 이적해도 이상하지 않다”면서 김민재를 비판했다.

뮌헨의 챔피언스리그 탈락을 100% 김민재 책임으로 묻는 것은 부당하다. 김민재는 부상으로 쉬어야 할 상황에서도 팀을 위해 출전을 강행했다. 

김민재는 ‘TZ’와 인터뷰에서 “아킬레스건 문제는 여전히 남아 있다. 하지만 이를 악물고 눈을 감고 버텨내고 있다”고 호소했다. 

김민재도 자신의 실수를 인정하고 있다. 그는 “(실수가) 어쩌면 핑계일지도 모른다. 이 문제를 해결해야 한다. 물론 실수는 통증 때문에 생긴 것이기도 하다. 하지만 결국 더 잘했어야 했다”면서 자신을 탓했다. 

올 여름 김민재가 다른 팀으로 이적한다는 소문이 파다하다. 벌써부터 프리미어리그 뉴캐슬, 맨유 등의 이름이 거론된다. 이탈리아와 독일을 평정한 김민재가 또 다른 빅리그로 이적한다고 해도 놀라운 일은 아니다. 

김민재는 한국축구 역사상 처음으로 세리에A에 이어 분데스리가 우승까지 달성을 눈앞에 두고 있다. 프리미어리그에서 우승한 박지성처럼 김민재도 역사책에 영원히 이름을 남기게 됐다.

하지만 역사를 쓰고 있는 김민재는 여러 가지 이적설에 시달리고 있다. 특히 가장 유력했던 것은 PL의 뉴캐슬. 앞서 영국 'BBC'가 "뉴캐슬 유나이티드가 수비력 강화를 위해 여러 타깃을 노리고 있다"는 문구와 함께 바이에른 뮌헨 유니폼을 입고 뛰고 있는 김민재의 사진 한 장을 내걸었다. 

김민재와 관련된 이 뉴스는 영국 '풋볼 인사이더'가 독점으로 공개한 내용이다. 이 매체는 구단 내부 소식통을 인용해 "김민재의 이적료를 4000만 파운드(약 769억 원)로 책정했다고 밝히고 있다. BBC가 수많은 루머 중 이 내용을 선정했다는 것은 그만큼 팬들의 관심도가 높다는 것을 의미한다. 동시에 어느 정도 신빙성이 있는 소식을 파악했다는 것이기도 하다. 

바이에른 뮌헨은 최근 김민재의 잦은 실수와 부상 여파 때문에 합리적인 제안이 들어올 경우 이적을 허용할 의사가 있다고 전해지고 있다.  그러자 뉴캐슬은 물론이고 첼시, 유벤투스 등도 김민재 영입에 관심을 보이고 있어 프리미어리그 클럽 끼리 경쟁에 나설 가능성이높다고 강조했다. 

김민재 역시 새로운 리그 도전을 긍정적으로 고려하고 있는 것으로 알려졌다. 뉴캐슬과 첼시는 이미 김민재의 에이전트와 접촉한 것으로 알려진 상황이라고.뉴캐슬이 김민재를 원하는 첫 번째 이유는 주전 센터백들이 노쇠화 단계에 접어들었기 때문이다. 뉴캐슬은 댄 번(33)과 파비안 셰어(34) 두 명의 센터백을 올여름 교체할 것으로 보인다. 스벤 보트만은 부상으로 출전이 제한적인 상황이다. 

또 뉴캐슬이 준비 중인 이적료면 바이에른 뮌헨도 납득할 수 있는 수준이다. 바이에른 뮌헨은 김민재를 영입할 때 나폴리에 5000만 유로(약 819억 원)를 지불한 바 있다. 뉴캐슬은 김민재 외에 딘 하위선(20, 본머스)도 관심을 보이고 있다. 하지만 이적료와 함께 경쟁 팀들이 많아 김민재를 더 현실적인 선택지로 여기고 있다. 

맨체스터 유나이티드(맨유)와 블랙번 로버스에서 몸 담았던 전 스카우트 믹 브라운은 '풋볼 인사이더'에 "김민재가 나이가 들어가는 번과 셰어를 대체할 수 있는 이상적인 선수"라고 평가했다. 결국 김민재와 함께 보트만이 다음 시즌 주전 센터백으로 나설 가능성이 높다고 봤다. 이런 조합은 뉴캐슬 팬들을 흥분시키기에 충분하다고 강조했다. 

여기에 사우디 빅클럽들도 수비 보강의 일환으로 김민재를 노렸다. 하지만 정작 선수 본인은 돈이나 PL행 대신 바이에른서 경쟁을 희망하고 있다.ㅠ그는 독일 '빌트'와 인터뷰에서 "나는 떠날 이유가 없다. 바이에른에 남고 싶다'라면서 "하지만 어떻게 될지는 지켜봐야한다. 단지 다음 시즌 건강한 몸으로 뛰고 싶다. 풀 시즌을 소화하고 싶다"라고 강조했다.

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이인환([email protected])