‘죠스가 나타났다’…철갑상어 40마리 헤엄치는 경남도청 연못

‘철갑상어는 어디에 숨었지?’
매년 5월 가정의 달을 맞아 경남도청 정원을 찾는 가족 단위 방문객들이 자주 던지는 질문이다. 실제로 정원 내 3967㎡(1200평) 규모로 조성된 생태 연못에는 몸 길이 35~40㎝인 네댓 살 먹은 철갑상어가 살고 있다. 그 숫자만 무려 40마리다. 원래 5마리에서 지난달 30일 35마리 더 늘었다. 도 관계자는 “잉어는 사람 발소리가 들려도 먹이를 주는줄 알고 몰려든다. 그런데 철갑상어는 수줍음이 많은지, ‘잘 안 보인다’는 말이 있어서 이번에 그 수를 늘렸다”고 했다.

철갑상어는 이름과 달리 상어와 전혀 관련 없는 어류다. 해안에 분포하기도 하지만 주로 민물에 산다. 도청 생태 연못에 사는 철갑상어는 시베리아종이다. 수명은 50~60년 정도이고, 몸 길이가 2m까지 자란다고 한다. 이들 철갑상어를 키워 도청에 무상 분양한 도 산하 수산자원연구소 민물고기연구센터의 윤창호 연구사는 “지느러미가 상어처럼 생겨서 철갑상어라고 부르지만 성격은 완전 반대”라면서 “공격적이지 않고 순하다”고 했다.

경남도는 철갑상어가 헤엄치는 생태 연못을 정비해 새 단장을 마쳤다고 1일 밝혔다. 이 연못은 사계절 가리지 않고 많은 사람들이 찾는다. 특히 봄·가을엔 유치원, 초등학교, 중학교 학생들의 소풍 장소로 인기다. 연못과 그 주변으로 ‘도심 속 자연 쉼터’가 잘 가꿔져 있어서다. 연못에는 철갑상어 40마리를 포함해 관상어(觀賞魚)로 인기인 비단잉어와 금붕어, 잉어, 향어 등 400마리가 살고 있어, 아이들의 호기심을 자극한다. 또 산책로를 따라 왕버들, 매실나무 등 다양한 수종의 나무와 봄 매화부터 겨울 동백까지 사계절 꽃들도 만날 수 있다.

곽기출 경남도 재산관리과장은 “멀리 가지 않아도 쉽게 자연을 느낄 수 있는 도청 연못에서 가족과 함께 봄날의 추억을 쌓길 바란다”며, “앞으로도 도민 누구나 자유롭게 방문하고 즐길 수 있는 도민 친화적 공간으로 조성해 나가겠다”고 밝혔다. 도는 다가오는 여름철을 맞아 입구 화단과 정원 일부 구간에 여름 꽃을 새로 식재하고, 노후된 편의 시설과 종합안내판 등도 정비할 계획이다.

안대훈([email protected])