약 먹으면 키 안 큰다? 운동은 금물?…'소아 천식' 오해와 진실

폐 속 기관지가 예민해지고 좁아지면서 각종 호흡기 증상이 나타나는 병. 바로 천식이다. 국내 인구의 5% 정도는 이 병을 앓는 것으로 알려져 있다.

성인기 발생한 천식은 완치가 어렵지만, 소아 천식 환자 3명 중 2명은 크면서 자연스레 증상이 사라지거나 개선된다. 하지만 치료의 '때'를 놓치면 소아 천식도 생명을 위협할 수 있다.

세계 천식의 날(6일)을 앞두고 서동인 서울대병원 소아청소년과 교수 도움말을 바탕으로 소아 천식의 A~Z를 정리했다.

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'밤에 악화' 급성 발작 위험

소아 천식은 주로 생후 초기에 발병하는 것으로 알려져 있다. 발병 요인은 ▶가족력 ▶알레르기 질환(아토피·알레르기 비염 등) 동반 여부 ▶대기오염 ▶스트레스 ▶바이러스 감염 등으로 다양하다.

대표적 증세는 마른기침과 쌕쌕거림(천명), 활발한 활동 시 생기는 호흡곤란이다. 특히 어린 환자는 어른과 달리 늘어짐, 구토를 호소하기도 한다.

특히 위험한 건 기침이 발작적으로 심해지는 급성 천식 발작이다. 자칫 저산소증과 호흡부전으로 이어져 생명을 위협할 수 있다. 주로 밤에 악화하는 편인데, 집에 있는 증상 완화제로 효과가 없으면 응급실에 가야 한다.

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치료는 집안 환경 관리부터

소아 천식을 치료하려면 우선 환경부터 관리해야 한다. 증상을 악화하는 환경·물질을 피하고, 증세가 조절되지 않으면 약물을 쓰는 식이다.

집먼지진드기 알레르기가 있다면 카펫은 치우고, 공기청정기를 쓰는 게 좋다. 다만 일부러 비싼 제품을 살 필요는 없다. 꽃가루·미세먼지를 피하려면 마스크를 챙겨 쓰고, 귀가해선 옷을 갈아입고 잘 씻는 게 중요하다.

실내 온도·습도 관리도 필수다. 차고 건조한 공기는 천식을 악화시킨다. 온도는 22~24℃, 습도는 50~60% 정도로 약간 습하고 따뜻하게 유지하는 게 좋다.

치료 약물은 조절제·완화제 두 종류다. 조절제는 증상 예방, 완화제는 악화한 증상 개선에 쓰인다. 기관지 염증을 줄이고 천식 증상을 조절하려면 증세가 없어도 꾸준히 복약하는 게 좋다. 약을 거부하는 아동에겐 패치형 기관지 확장제를 쓰지만, 효과는 덜하다. 패치가 쉽게 떨어진다면 패치 위에 반창고를 덧붙이면 된다.

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소아 천식 Q&A

-천식 약을 먹으면 키가 안 자란다?
(△) 기관지 염증을 조절하는 스테로이드 약은 성장을 더디게 하는 부작용이 있는 건 맞다. 이 때문에 부작용이 덜한 흡입형 스테로이드제를 주로 쓰는 편이다. 흡입형 스테로이드제가 아동의 키에 최종적으로 미치는 영향은 평균 1.1cm 정도로 미미하다는 의학 연구가 나왔다. 반면 키 걱정 때문에 약을 제때 쓰지 않는 건 오히려 문제를 키울 수 있다. 천식 치료를 제대로 하지 않으면 성장에 미치는 악영향이 더 크다는 연구 결과도 있다.


-환자는 무조건 운동을 피해야 한다?
(X) 성인 환자는 호흡곤란 때문에 운동을 피하는 게 좋다. 하지만 소아 천식 환자에겐 운동이 권장된다. 자라나는 아동에게 운동은 사회활동이자 건강·체력을 키우는 방법이다. 운동을 통해 다이어트를 한다고 천식이 개선된다는 연구는 아직 없다. 하지만 병원에서 '체중 감량 후 숨쉬기가 편해졌다'는 소아 천식 환자가 많다.


-천식 증상은 겨울철에 제일 심하다?
(X) 천식 증상은 여름보다 춥고 건조한 겨울에 악화하기 쉽다. 하지만 환절기인 봄·가을 증세가 더 심한 편이다. 일교차가 큰 이 시기엔 감기나 호흡기질환에 취약해지기 때문이다. 또한 새 학기가 되면 새로운 환경을 접하면서 천식이 악화할 위험도 커진다.



정종훈([email protected])