[사설] 당과 후보 이전투구, 국민의힘 이러고도 표 달라 하나

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마지막 카드였던 ‘아름다운 단일화’ 물 건너가

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지도부는 오판, 김문수는 탐욕, 한덕수는 무기력

대선후보 단일화를 둘러싸고 벌어지는 국민의힘의 자중지란이 점입가경이다. 당력을 총동원해 더불어민주당 이재명 후보 추격에 나서도 승산이 모자란 판국에 같은 편끼리 이전투구나 벌이니 과연 이 당이 대선을 치를 자격은 있는지 의문이 들 정도다. 당 지도부는 후보 등록 마감일인 11일 이전까지 강제적으로라도 김문수 후보와 한덕수 후보의 단일화를 성사시킨다는 방침이다. 하지만 김 후보는 “정당한 경선을 거쳐 선출된 후보를 몇몇 지도부가 끌어내리려 한다”며 극력 반발하고 있다. 이에 권성동 원내대표가 “당원들의 명령을 무시한 채 알량한 후보 자리를 지키려 한다”며 감정을 터뜨리는 등 양측의 충돌이 통제 불능이다.

김 후보는 “오는 15∼16일 여론조사로 단일화하자”고 제안했지만, 이는 사실상 단일화하지 않겠다는 얘기다. 한 후보가 국민의힘 후보로 등록할 가능성이 사라지기 때문이다. 김 후보는 자기가 계속 버티면 한 후보가 결국 출마를 포기할 것으로 기대하는 것이다. 두 사람은 어제 오후 국회에서 공개적으로 2차 담판을 벌였지만 서로 기존 입장만 되풀이해 아무 소득이 없었다. 당 지도부가 김 후보의 지위를 박탈하고 한 후보로 후보를 교체하더라도 법적 분쟁이 불가피하다.

결과가 어찌 되든 국민의힘의 마지막 카드였던 ‘아름다운 단일화’는 물 건너갔다. 누가 후보가 되더라도 내분의 후유증 때문에 일사불란한 선거운동은 기대하기 어려운 형편이다. 어쩌다 이 지경이 됐나. 무엇보다 지도부의 오판을 지적하지 않을 수 없다. 국민의힘 지도부는 지난해 대통령 탄핵 이후 당의 환골탈태는 외면한 채 장외 세력에 끌려다니며 탄핵 반대에만 올인했다. 그러다 조기 대선이 현실이 되자 부랴부랴 한덕수 전 총리를 후보로 옹립하기 위해 당내 경선을 껍데기로 만드는 무리수를 두다 이 사달을 만들었다. 김 후보의 말 바꾸기도 비판받아 마땅하다. 김 후보는 경선 기간 때 당선되면 한 후보와의 신속한 단일화를 추진하겠다고 공언해 보수층의 표를 모았다. 그래놓고 당선되니 표변해 한 후보 밀어내기를 시도하고 있다. 그의 30년 정치 경력을 송두리째 망가뜨릴 탐욕으로 기록될지도 모른다. 한 후보의 무기력도 문제다. 어떻게든 김 후보를 설득해 단일화 문제를 해결하겠다는 의지가 보이지 않는다. ‘꽃가마 태워주기’를 기다리는 식으론 이번 위기를 돌파하기 어렵다.

지금 국민의힘은 탄핵의 강을 건너지도 못했으며, 새로운 보수의 비전을 보여준 것도 없다. 반이재명 빅텐트를 치겠다지만 이미 텐트가 찢어지고 있다. 대선은 포기했고, 차기 당권 때문에 작금의 분란이 벌어진다는 말까지 나온다. 헌신하겠다는 사람은 안 보이고 자기 밥그릇을 지키겠다는 사람들만 득실거린다. 국민의힘은 과연 어디까지 추락하려고 이러는가.