'개척자' 김민재, 亞 선수 전무했던 세리에&분데스 우승 금자탑... 다음 영역이 기다린다

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[OSEN=이인환 기자] 말 그대로 한국 축구를 넘어 아시아 축구의 개척자이다.

바이에른 뮌헨은 11일(이하 한국시간) 독일 뮌헨 알리안츠 아레나에서 열린 2024-2025 분데스리가 33라운드에서 묀헨글라트바흐를 2-0으로 꺾으며 시즌 마지막 홈경기를 승리로 마무리했다. 이미 조기 우승을 확정한 상황이었지만 트로피를 들어 올리는 그 순간까지 기세는 꺾이지 않았다.

바이에른 뮌헨은 지난 5일 레버쿠젠이 프라이부르크와 비기면서 승점 차이를 결정지었고 남은 일정과 무관하게 리그 타이틀을 확정했다. 지난 시즌 레버쿠젠의 무패 우승에 밀렸던 바이에른 뮌헨은 단 1년 만에 ‘마이스터샬레’를 되찾으며 자존심을 회복했다.

이날 경기에서는 해리 케인의 선제골과 마이클 올리세의 추가골로 완벽한 승리를 챙겼고, 홈팬들과 함께하는 세리머니는 어느 때보다 벅찼다. 김민재 역시 공식 경기에 오랜만에 모습을 드러내며 우승 세리머니에 합류했다. 그는 팀 동료들과 함께 우승 트로피를 들어 올리며 자신만의 또 다른 전설을 써 내려갔다.

지난 시즌에 비해는 덜해도 김민재의 2024-2025 시즌은 평탄하지 않았다. 시즌 내내 아킬레스건 통증에 시달리며 출전과 휴식을 반복했고 3월 이후에는 회복을 위해 전력에서 제외됐다. 그러나 시즌 초중반까지는 바이에른 뮌헨 수비진에서 가장 꾸준한 출전 기록을 남긴 필드 플레이어였다.

리스크를 감수하고도 출전한 경기가 많았고 진통제 투혼까지 감수한 사실이 뒤늦게 알려지기도 했다. 거기에 3월 A매치 직후에는 기관지염에 시달리기도 했다. 결국 바이에른 뮌헨의 조기 우승은 그런 희생과 투지 위에 쌓인 결과였다. 김민재는 지난 시즌 나폴리에서 33년 만의 세리에A 우승을 이끌었으면서 단 1년 만에 또 다른 리그인 분데스리가에서 트로피를 들어 올렸다.

한국은 물론 아시아를 통틀어도 유럽 빅리그 2곳 이상에서 챔피언 반지를 낀 수비수는 김민재가 유일하다. 특히 어느 아시아 선수든 김민재처럼 꾸준하게 우승권팀의 핵심 선수로 활약하는 것 자체가 보기 드문 일. 아시아 역대 최고 선수인 손흥민도 아직 트로피가 없다.

이날 트로피를 넘겨받고 기념촬영을 하던 그 순간 김민재는 수많은 외신 카메라 앞에서 환하게 웃었다. 팀의 상징 마누엘 노이어가 먼저 트로피를 받았지만 곧바로 은퇴를 앞둔 토마스 뮐러에게 전달했고 이 장면에서 김민재는 동료들과 함께 박수를 치며 환호했다.

한편 김민재는 이날 우승 축하연서 환한 모습을 보이면서 여러 가지 루머를 종식시켰다. 앞서 바이에른은 축하 영삼 썸네일에서 김민재를 지우는 무례한 행동으로 인종 차별 의혹에 시달렸다. 해당 사실을 알고 빠르게 수정하긴 했으나 분명히 말이 나올 수 밖에 없는 상황이었다.

그래도 우승 축하연에 다른 선수들과 녹아들면서 당분간 이런 홀대에 대한 이야기는 잠잠해질 것으로 보인다.이번 우승은 김민재에게 있어 또 다른 시작이다. 유럽 무대에서의 검증은 이미 끝났다. 이제 남은 목표는 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵과 다음 시즌 UEFA 챔피언스리그다. 바이에른 뮌헨의 핵심 수비수로서 다시 한 번 세계 최고 수준의 공격수들과 맞붙을 기회를 앞두고 있다.

과연 최고의 퍼포먼스를 보여준 김민재의 다음 도전은 어떻게 될까. 일부에서는 이적설이 나오고 있으나 일부에서는 팀 잔류 가능성이 높다고도 알려졌다. 만약 바이에른에 남는다면 리그 연패와 동시에 유럽 정상 도전이 키포인트가 될 것으로 보인다. 과연 김민재가 다음은 어떤 전인미답의 영역을 개척할 지 주목된다.

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이인환([email protected])