“부산 위한 희생양” vs “해운 백년대계”...李가 쏜 HMM 이전 논란

이재명 더불어민주당 대선 후보가 지난 14일 쏘아 올린 HMM 본사 부산 이전안에 해운업계가 들썩이고 있다. HMM은 민간기업이지만, 15일 현재 산업은행(36.02%), 한국해양진흥공사(35.67%), 국민연금(5.17%) 등 지분 76.86%를 정부 측이 보유하고 있다. 정부 주도 하에 HMM 본사를 서울 여의도에서 모항이 있는 부산으로 이전하는 게 불가능한 일이 아니란 말이 나오는 배경이다. 업계에서는 “민간기업의 이익을 침해한다” “해운업 양성을 위해 필요하다”는 의견이 팽팽히 맞서고 있다.

국내 최대 국적 해운사인 HMM은 선복량 91만3867TEU(1TEU=20피트 컨테이너 1개)로 글로벌 8위 규모다. 지난해 해운업 호황으로 영업이익 3조5128억원(영업이익률 30%)을 내며 코로나19 이후 역대 세번째 호실적을 기록했고 올해 1분기 영업이익(6139억원)도 전년 동기 대비 51% 늘었다. 2016년 해운업 구조조정 당시 산업은행의 지원을 받으며 채권단 관리 하에 경영 정상화를 추진했다. 2020년엔 사명도 현대상선에서 HMM으로 바뀌었다.

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“부산에 해운 클러스터를” vs “고부가 사업은 서울서”

민주당의 HMM 이전 로드맵은 이렇다. 우선 대선 승리 시 새 정권 출범 후 정부조직법 개정을 통해 올해 하반기 해양수산부를 부산으로 이전하고, 내년 상반기 해사법원을 부산에 신설한다. 이후 HMM 본사를 부산으로 이전하면서 동시에 H라인해운(구 한진해운의 벌크선 사업부), SK해운 등 중소규모 해운사도 유치해 부산에 해운클러스터를 만든다. 부지는 부산 북항이나 신항이 검토되고 있다. 전재수 민주당 의원은 통화에서 “해수부, 해사법원과 붙어있기 때문에 정책·분쟁 관련 업무가 수월해질 것”이라며 “해운사마다 전문분야가 달라 기업 간 시너지도 기대할 수 있다. 해운업을 위한 백년대계”라고 했다. 2023년 기준 부산항은 연간 물류처리량이 2295만TEU로 세계 6위이기에 해운사 본사 입지로도 적합하다는 주장이다.

하지만 반대 의견도 만만찮다. HMM 본사는 고부가가치 화물 유치와 해상운송 네트워크 확보를 위해 주요 화주와 접촉하는 기능을 수행하는데, 서울의 금융·인적 인프라를 이용하는 것이 전략적으로 더 유리하다는 것이다. 글로벌 2위 해운사인 덴마크 머스크는 본사를 대규모 항만과는 거리가 있는 정책·금융 중심지 코펜하겐에 두고 있다. 일본 3대 선사(NYK·MOL·K라인)의 컨테이너선 부문 통합 선사인 일본 ONE은 2017년 출범 때 글로벌 물류 허브인 싱가포르를 본사 소재지로 선택했다. 익명을 원한 한 해운사 임원은 “글로벌 해운사는 효율성을 기준으로 본사를 정하는데, HMM 이전 논의는 효율성이 배제된 측면이 있어 우려스럽다”고 말했다.

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HMM 육상노조 “이전 반대” vs 민주당 “설득할 것”

본사 이전시 서울에서 일하던 직원들의 불편은 불가피하다. 지난해 12월 말 기준 HMM의 직원은 총 1824명으로 그 중 관리·영업·회계 등 육상직이 1063명, 해상직(항해사·기관사·승무원 등)이 827명이다. 육상직 대부분은 서울 본사에서, 해상직은 부산에서 주로 근무한다. 부산으로 가야하는 육상직은 본사 이전을 명확하게 반대하고 있지만, 해상직은 찬반 의견이 뚜렷하지 않다. 노조도 육상노조는 민주노총 사무금융서비스노조 소속, 해상노조는 한국노총 해상선원노조 소속으로 갈라져 있다.

정성철 HMM 육상노조위원장은 중앙일보와의 통화에서 “본사 이전은 직원들의 생계가 달린 문제인데, 육상·해상노조 통틀어 민주당에서 의견을 물어온 적이 전혀 없다”며 “가족과 생이별할 수 있는 문제를 직원과 상의 없이 추진하는 건 문제”라고 했다. 이에 전재수 의원은 “주거 지원 등 부산 이전 시 직원에게 필요한 모든 것들을 지원할 것”이라며 “충분한 설득과 준비과정을 거칠 것”이라고 했다.

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HMM 매각, 더 어려워지나

민주당은 HMM 이전과 부산 인프라 구축을 위한 비용 일부를 HMM의 사내유보금(이익잉여금)에서 일부 충당한다는 계획이다. 올해 3월 말 기준 HMM의 사내유보금은 14조2877억원이다.

하지만 사내유보금이 투자, 리스크 대비가 아닌 다른 목적으로 쓰일 경우 기업가치가 떨어져 향후 채권단의 지분 매각이 더 어려워질 것이란 지적도 있다. 지난해 2월 하림-JKL파트너스컨소시엄의 HMM 인수가 무산된 원인 중에는 산업은행·해진공이 “(하림 측에) 사내유보금 사용 목적을 제한하라”고 요구한 것도 있었다. 하림 측이 인수후 HMM의 유보금을 인수자금으로 전용할 수 없도록 차단하겠다는 명분이었다.

이종천 숭실대 명예교수(전 한국회계학회장)는 “HMM 구조조정을 위해 투입된 약 7조원의 공적 자금 회수를 위해선 본사 이전보다 민영화가 우선”이라며 “정치적 목적을 위해 민간 기업을 희생양 삼아선 안된다”고 지적했다.



김효성([email protected])