윤성빈·최준용 오고 감보아도 대기…이제 롯데도 '강속구 군단'

올해 프로야구를 대표하는 '강속구 군단'은 한화 이글스다. 한화 마무리 투수 김서현이 최고 시속 160.5㎞의 '광속구'를 던져 올 시즌 최고 구속을 기록했다. 김서현은 직구 평균 시속도 154.1㎞에 달한다. 이뿐만 아니다. 한화 선발 투수 문동주(158.9㎞), 라이언 와이스(157.7㎞), 코디 폰세(157.4㎞)와 신인 불펜 투수 정우주(155.9㎞)도 모두 올해 정규시즌 최고 시속 155㎞를 넘겼다.

반면 롯데 자이언츠는 이달 초까지만 해도 강속구와는 거리가 있는 팀이었다. 외국인 투수 터커 데이비슨(152㎞)과 마무리 투수 김원중(151.7㎞), 국내 에이스 박세웅(151.4㎞) 정도가 '최고 시속 150㎞ 클럽'에 간신히 명함을 내밀 만했다. 그런데 최근 들어 급격히 분위기가 달라졌다. 전열을 이탈했던 '복귀병'들이 속속 돌아와 롯데 마운드의 스피드 갈증을 해소하는 모양새다.

4년 차 선발 투수 이민석이 대표적이다. 롯데가 2022년 마지막으로 1차 지명한 이민석은 최고 시속 155㎞의 강속구를 앞세워 선발진에 안착하고 있다. 지난 5일 SSG 랜더스전에 '임시 선발'로 투입된 뒤 11일 KT 위즈전, 17일 삼성 라이온즈전에 잇따라 선발 등판했다. 아직은 페이스가 들쑥날쑥하지만, 직구 평균 시속(150.7㎞)도 150㎞를 넘길 만큼 남다른 구위를 뽐낸다. 김태형 롯데 감독도 "이민석이 선발진에서 잘 버텨주고 있다"며 힘을 불어넣고 있다.

20일엔 롯데의 '아픈 손가락' 윤성빈이 1군에 돌아왔다. 2017년 메이저리그의 러브콜을 뿌리치고 롯데 입단을 택한 그는 늘 부상과 고질적인 제구 문제로 재능의 꽃을 피우지 못했다. 올 시즌엔 퓨처스(2군)리그에서 꾸준히 선발 등판하면서 기량이 부쩍 늘고 안정감을 찾았다. 지난 14일 2군 KT전에서 최고 시속 156㎞를 찍고 삼진 10개를 잡아낸 뒤 마침내 김 감독의 부름을 받았다. 1위 LG 트윈스와의 3연전 첫 경기에 선발 등판하는 중책을 맡았다.

지난 17일엔 오른손 강속구 투수 최준용이 복귀해 불펜에 스피드를 수혈했다. 최준용은 2021년 20홀드, 2022년 14세이브, 2023년 14홀드를 올린 롯데 불펜의 핵심 멤버다. 지난해 8월 어깨 수술을 받아 조기 이탈했고, 올해 스프링캠프에서 팔꿈치 인대까지 다쳐 출발이 늦어졌다. 9개월 만의 1군 복귀전이던 이날 더블헤더 2차전에서 1이닝을 무실점으로 막아내면서 직구 최고 시속 153.4㎞, 평균 시속 150㎞를 기록했다. 롯데의 불펜 운용에 숨통이 트였다.

여기서 끝이 아니다. 새 외국인 투수 알렉 감보아가 출격을 기다리고 있다. 롯데가 찰리 반즈와 결별하고 새로 영입한 감보아는 왼손 투수인데도 2023년 최고 시속 159㎞를 찍은 '파이어볼러'다. 그는 "롯데 유니폼을 입고 꼭 시속 160㎞를 돌파하겠다"며 의욕을 보이고 있다. 아직 취업 비자가 나오지 않았지만, 지난 17일 선수단에 합류해 KBO리그 데뷔 준비를 시작했다.

때마침 롯데와 한화는 치열한 2위 다툼 중이다. 19일까지 공동 2위에 올라 있고, 오는 23일부터는 대전에서 3연전을 치른다. 시즌 첫 맞대결(4월 23~24일 부산) 때는 한화가 3위, 롯데가 4위였고 1위 LG와는 게임 차가 4.5경기 이상 났다. 이제는 두 팀 다 LG와 '3강'을 이룬 채 다시 만나게 됐다. 강속구에 강속구로 맞불을 놓는 롯데와 한화의 대결이 더 흥미로워졌다.



배영은([email protected])