인천 백령·대청도 세계지질공원 추진 北 이의신청으로 중단

서해 최북단 백령·대청·소청도를 유네스코 세계지질공원으로 지정하는 절차가 중단됐다. 북한이 유네스코에 세계지질공원 지정을 반대한다는 내용의 이의 신청을 했기 때문이다.

인천시는 이날 유네스코로부터 “인천시의 백령·대청 세계지질공원 신청에 대한 북한 측의 반대 의견이 서면으로 접수됐다”는 통보를 받았다고 22일 밝혔다. 북한이 인천시의 세계지질공원 지정 신청에 대해 반대하는 구체적인 사유는 알려지지 않았다.

유네스코 세계지질공원 가이드라인은 ‘회원국의 서면 반대의견이 접수될 경우, 과학적 평가가 진행되지 않고, 해당 회원국이 문제 해결을 위한 해결책을 모색해야 한다’고 명시하고 있다. 북한과 이견 조율이 이뤄지지 않으면 사실상 세계지질공원 지정을 위한 후속 절차 진행이 어렵게 된 것이다. 당장 인천시가 준비해 온 다음 달 유네스코 현장 실사 일정이 무기한 연기됐다.

현재 국내에는 제주도(2010년), 청송(2017년), 무등산권(2018년), 한탄강(2020년), 전북 서해안(2023년) 등이 세계지질공원으로 지정돼 있지만, 회원국 이의 신청으로 지정 절차가 중단된 것은 이번이 처음이다.

인천시는 그동안 지역사회·전문가 등과 백령·대청 지역의 지질학적 가치를 입증하고, 관련 기반시설 조성과 주민참여 확대를 위해 노력해왔다. 지난해 11월 29일에는 유네스코에 세계지질공원 지정 신청서를 공식 제출했다. 옹진군 백령면(백령도), 대청면(대청·소청도) 육상 66㎢와 주변 해상 161㎢를 세계지질공원으로 지정해달라는 내용이다. 세계지질공원 규정에 따라 올해 2월부터 3개월간 회원국 공람이 진행됐는데, 북한은 이의 신청 기간 만료를 앞둔 지난 19일 이의 신청한 것으로 파악됐다.

유정복 인천시장은 이날 오후 기자회견을 열고 “북한이 왜 이의 신청을 했는지 공개되지 않았지만, 우리의 해상 영토인 서해 NLL(북방한계선)에 대한 무력화 의도일 가능성이 높기에 우려하지 않을 수 없다”고 말했다. 북한은 그동안 1953년 유엔군 사령관이 서해 5도와 북한 황해도 사이에 설정한 서해 NLL을 남북의 해상 경계선으로 인정하지 않아 왔다.

유 시장은 “매우 안타까운 상황이지만, 향후 절차 재개를 위해 정부와 협력해 북한의 구체적인 반대 내용을 파악하고 외교적 해결 방안을 모색하겠다”며 “필요하다면 제가 북한 당국과 직접 만나 이 문제에 대한 해결 방안을 논의할 뜻도 있다. 북한도 소모적 영토 문제로 시비 걸지 말고 대승적으로 협조해 달라”고 촉구했다.





최모란([email protected])