베일도 케인도 넘어선 손흥민, 토트넘에 남은 이유는 "어리석은 것 알지만 이 팀에서 트로피 들고 싶었어"

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[OSEN=이인환 기자] 레전드인 이유가 있다. 손흥민(33, 토트넘)의 토트넘에 대한 세레나데가 현지 팬들의 마음을 울리고 있다.

토트넘 홋스퍼는 22일(한국시간) 스페인 빌바오 에스타디오 산 마메스에서 열린 2024-2025시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 결승전에서 맨체스터 유나이티드를 1-0으로 꺾고 우승을 차지했다.

이날 승리로 토트넘은 2008년 리그컵 이후 17년 만에 트로피를 들어올리며 무관의 고리를 끊었다. 동시에 손흥민도 프로 데뷔 15년 만에 처음으로 소속팀에서 주요 트로피를 거머쥐는 데 성공했다. 유럽 대회 우승은 무려 41년 만이다.

이날 결승은 단순한 우승이 아닌, 다음 시즌 UEFA 챔피언스리그 진출권이 걸린 중요한 경기였다. 토트넘은 시즌 프리미어리그 17위라는 부진 속에서도 극적인 반전을 이뤄냈고, 맨유는 1억 파운드(약 1,860억 원) 이상 수익이 달린 결승전에서 고개를 떨궈야 했다.

토트넘은 전반 41분 브레넌 존슨의 결승골로 앞서갔고, 이후 거센 맨유의 공격을 끝까지 버텨냈다. 특히 후반에는 미키 반 더 벤이 골라인 위에서 결정적인 수비를 펼치며 팀을 구했다.

후반 22분에는 주장 손흥민이 히샬리송과 교체돼 그라운드를 밟았다. 손흥민은 전방에서 적극적인 압박과 활발한 움직임으로 역습에 가담했고, 후반 36분엔 직접 슈팅 기회를 만들기도 했다.

경기 종료 휘슬이 울린 후 손흥민은 태극기를 두르고 트로피를 높이 들어 올렸다. 그는 팀 동료들의 환호 속에 결승전 트로피를 정중앙에서 들어 올리며, 오랜 시간 기다려온 '캡틴 손'의 우승 장면을 완성했다.

UEFA 유로파리그 공식 채널은 이 장면을 놓치지 않았다. UEFA는 "믿기 힘든 광경이었다. 토트넘 선수들이 팬들과 함께 노래하고 춤을 추며 기쁨을 만끽했다"고 전하며, "손흥민은 다시 관중석 가까이로 다가가 단독 세리머니를 펼쳤고, 경기장을 가득 메운 박수를 받았다. 이 순간을 가장 자격 있게 누릴 선수는 바로 이 한국인 공격수였다"라고 극찬했다. 

경기 종료 후 손흥민은 중계방송사 'TNT 스포츠'와 인터뷰에 나섰다. 패널로는 프리미어리그의 전설 리오 퍼디난드, 토트넘의 레전드 가레스 베일이 나섰다. 손흥민은 "지금 기분 정말 최고다. 토트넘은 17년 동안 트로피를 들어 올리지 못했다. 정말 오래 걸렸고, 오늘이 그날이다. 저도 이제는 스스로를 이 클럽의 레전드라고 말할 수 있을 것 같다. 오늘만이다! 이 순간을 즐기고 싶다"라며 우승 소감을 전했다.

이어 "정말 꿈만 같다. 제가 항상 꿈꿔왔던 순간이고, 오늘 그 꿈이 현실이 됐다. 너무 행복하다. 지금 제가 세상에서 가장 행복한 사람인 것 같다"라면서 "정말 자랑스럽다. 제가 한국인이라는 것이 너무 자랑스럽고, 새벽 4시임에도 미친 듯이 응원해주는 팬들에게 정말 감사하다. 이 트로피를 그들에게 바친다. 이건 우리 모두의 것이다"라고 기뻐했다. 

여기서 끝나지 않았다. 오프라인상에서 마음껏 포효한 손흥민은 자신의 소셜 미디어 프로필 사진까지 바꾸면서 모든 방법을 동원해 즐거움을 만끽했다. 손흥민의 인스타를 보고 동료들이 총출동했다. 제드 스펜스나 미키 판더 펜, 케빈 단소, 데인 스칼렛 등이 모두 "우리의 레전드", "주장님 만세" 등으로 찬양했다. 말 그대로 팀내에서 압도적인 손흥민의 인망을 잘 확인할 수 있는 장면이었다. 

여기에 선배도 가세했다. 바로 토트넘 역대 최고의 레전드로 손꼽히는 글렌 호들. 그는 손흥민 이전의 마지막 토트넘의 유로파 우승을 이끈 에이스였다. 그가 직접 나서서 손흥민에 대해서 찬사를 남겼다. 경기 후 인터뷰에 나선 그는 흥분하면서 손흥민을 향해 말을 걸었다.

호들은 가장 먼저  손흥민에게 어깨 동무를 하고 "우리 선수단 중에서 이 트로피를 가장 받을 자격이 있고 높게 들어야 하는 선수는 바로 'son' 바로 너다. 당신이 이 팀을 위해 보여준 열정, 골, 플레이한 방식, 헌신 모두 우리의 레전드다. 전부 진심이다" 강조했다.

이번 우승으로 손흥민이 베일이나 케인, 모드리치에 비해 선수급이 떨어질 수는 있으나 토트넘에 남아서 유일하게 우승 트로피를 들어 올린 선수이기에 팬들의 존경심은 남다르게 됐다. 실제로 글로벌 '디 애슬래틱'은 "손흥민은 21세기의 토트넘 스타 선수 중 유일하게 팀에 남아 우승 트로피를 들어 올린 선수"라고 강조했다.

손흥민은 런던서 열린 인터뷰에서 "솔직히 난 토트넘에서 이기고 우승 트로피를 얻고 싶어서 잔류했다. 아마 가장 어려운 방법이었을 수도 있고 잘못됐을 수도 있다"라면서 "하지만 상관없다. 나는 오직 토트넘을 위해서 우승을 하고 싶었다. 그리고 우리는 해냈다"라고 진한 기쁨의 감정을 나타냈다.

이 발언을 본 토트넘 팬들은 열광적인 반응을 보였다. 커뮤니티의 한 팬은 "미스터 토트넘"이라고 손흥민을 찬양하면서 무조건 동상을 세워야 한다고 주장했다.다른 팬 역시 "얼른 동상을 세우고 이 인터뷰를 인용문으로 조각상으로 새겨 넣어라. 개인적으로 포즈는 트로피를 들어 올리는 그 장면으로 만들어야 된다고 본다"라고 기쁨을 나타냈다.

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이인환([email protected])