'SON이 최고야' 토트넘 팬들도 압도적 동의, "암흑기 버티고 트로피 든 손흥민, 트로피 찾아 떠난 케인보다 레전드"

[사진]OSEN DB.

[사진] ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

[OSEN=이인환 기자] "토트넘서 우승 트로피를 들어 올리기 위해 그는 스스로를 희생했다".

토트넘 홋스퍼는 22일(한국시간) 스페인 빌바오 에스타디오 산 마메스에서 열린 2024-2025시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 결승전에서 맨체스터 유나이티드를 1-0으로 꺾고 우승을 차지했다.

이날 승리로 토트넘은 2008년 리그컵 이후 17년 만에 트로피를 들어올리며 무관의 고리를 끊었다. 동시에 손흥민도 프로 데뷔 15년 만에 처음으로 소속팀에서 주요 트로피를 거머쥐는 데 성공했다. 유럽 대회 우승은 무려 41년 만이다.

이날 결승은 단순한 우승이 아닌, 다음 시즌 UEFA 챔피언스리그 진출권이 걸린 중요한 경기였다. 토트넘은 시즌 프리미어리그 17위라는 부진 속에서도 극적인 반전을 이뤄냈고, 맨유는 1억 파운드(약 1,860억 원) 이상 수익이 달린 결승전에서 고개를 떨궈야 했다.

토트넘은 전반 41분 브레넌 존슨의 결승골로 앞서갔고, 이후 거센 맨유의 공격을 끝까지 버텨냈다. 특히 후반에는 미키 반 더 벤이 골라인 위에서 결정적인 수비를 펼치며 팀을 구했다.

후반 22분에는 주장 손흥민이 히샬리송과 교체돼 그라운드를 밟았다. 손흥민은 전방에서 적극적인 압박과 활발한 움직임으로 역습에 가담했고, 후반 36분엔 직접 슈팅 기회를 만들기도 했다.

경기 종료 휘슬이 울린 후 손흥민은 태극기를 두르고 트로피를 높이 들어 올렸다. 그는 팀 동료들의 환호 속에 결승전 트로피를 정중앙에서 들어 올리며, 오랜 시간 기다려온 '캡틴 손'의 우승 장면을 완성했다.

UEFA 유로파리그 공식 채널은 이 장면을 놓치지 않았다. UEFA는 "믿기 힘든 광경이었다. 토트넘 선수들이 팬들과 함께 노래하고 춤을 추며 기쁨을 만끽했다"고 전하며, "손흥민은 다시 관중석 가까이로 다가가 단독 세리머니를 펼쳤고, 경기장을 가득 메운 박수를 받았다. 이 순간을 가장 자격 있게 누릴 선수는 바로 이 한국인 공격수였다"라고 극찬했다. 

경기 종료 후 손흥민은 중계방송사 'TNT 스포츠'와 인터뷰에 나섰다. 패널로는 프리미어리그의 전설 리오 퍼디난드, 토트넘의 레전드 가레스 베일이 나섰다. 손흥민은 "지금 기분 정말 최고다. 토트넘은 17년 동안 트로피를 들어 올리지 못했다. 정말 오래 걸렸고, 오늘이 그날이다. 저도 이제는 스스로를 이 클럽의 레전드라고 말할 수 있을 것 같다. 오늘만이다! 이 순간을 즐기고 싶다"라며 우승 소감을 전했다.

이어 "정말 꿈만 같다. 제가 항상 꿈꿔왔던 순간이고, 오늘 그 꿈이 현실이 됐다. 너무 행복하다. 지금 제가 세상에서 가장 행복한 사람인 것 같다"라면서 "정말 자랑스럽다. 제가 한국인이라는 것이 너무 자랑스럽고, 새벽 4시임에도 미친 듯이 응원해주는 팬들에게 정말 감사하다. 이 트로피를 그들에게 바친다. 이건 우리 모두의 것이다"라고 기뻐했다. 

여기서 끝나지 않았다. 오프라인상에서 마음껏 포효한 손흥민은 자신의 소셜 미디어 프로필 사진까지 바꾸면서 모든 방법을 동원해 즐거움을 만끽했다. 손흥민의 인스타를 보고 동료들이 총출동했다. 제드 스펜스나 미키 판더 펜, 케빈 단소, 데인 스칼렛 등이 모두 "우리의 레전드", "주장님 만세" 등으로 찬양했다. 말 그대로 팀내에서 압도적인 손흥민의 인망을 잘 확인할 수 있는 장면이었다. 

여기에 선배도 가세했다. 바로 토트넘 역대 최고의 레전드로 손꼽히는 글렌 호들. 그는 손흥민 이전의 마지막 토트넘의 유로파 우승을 이끈 에이스였다. 그가 직접 나서서 손흥민에 대해서 찬사를 남겼다. 경기 후 인터뷰에 나선 그는 흥분하면서 손흥민을 향해 말을 걸었다.

호들은 가장 먼저  손흥민에게 어깨 동무를 하고 "우리 선수단 중에서 이 트로피를 가장 받을 자격이 있고 높게 들어야 하는 선수는 바로 'son' 바로 너다. 당신이 이 팀을 위해 보여준 열정, 골, 플레이한 방식, 헌신 모두 우리의 레전드다. 전부 진심이다" 강조했다.

이번 우승으로 손흥민이 베일이나 케인, 모드리치에 비해 선수급이 떨어질 수는 있으나 토트넘에 남아서 유일하게 우승 트로피를 들어 올린 선수이기에 팬들의 존경심은 남다르게 됐다. 실제로 글로벌 '디 애슬래틱'은 "손흥민은 21세기의 토트넘 스타 선수 중 유일하게 팀에 남아 우승 트로피를 들어 올린 선수"라고 강조했다.

이런 손흥민의 행보는 영혼의 파트너 케인과 대비되는 것. 케인과 손흥민은 PL에서 47골을 합작하면서 프랭크 램파드와 디디에 드록바를 제치면서 리그에서 가장 많은 골을 합작한 듀오였다. 토트넘의 전성기를 상징하던 케인과 손흥민은 팀의 부진이 시작된 시점서 다른 대처를 보였다.

케인은 우승 트로피를 원한다면 수차례 이적을 시도했다. 같은 리그 맨체스터 시티 이적을 추진하다고 불발되자 복귀하고 계약이 1년여 남은 시점인 2023-2024 시즌 여름 이적 시장에서 바이에른 뮌헨으로 이적했다. 그는 첫 시즌에 아무런 트로피를 들어 오릴지 못했으나 이번 시즌 리그 우승을 차지하는데 성공했다.

반면 손흥민은 케인이 이적을 시도하던 시점에서 팀의 기둥으로 지탱했다. 그는 케인이 바이에른으로 떠난 2023년 여름부터 토트넘의 주장으로 팀을 이끌었다. 이번 시즌에는 팀의 부상과 인해 흔들리던 와중에도 헌신적인 태도를 보여주면서 마침내 유로파 우승 트로피까지 들어 올렸다.

실제로 손흥민은 런던서 열린 인터뷰에서 "솔직히 난 토트넘에서 이기고 우승 트로피를 얻고 싶어서 잔류했다. 아마 가장 어려운 방법이었을 수도 있고 잘못됐을 수도 있다"라면서 "하지만 상관없다. 나는 오직 토트넘을 위해서 우승을 하고 싶었다. 그리고 우리는 해냈다"라고 진한 기쁨의 감정을 나타냈다.

이 발언을 본 토트넘 팬들의 반응은 뜨거웠다. 글로벌 커뮤니티 레딧의 토트넘 팬페이지 'coys'의 한 팬은 "논란의 소지가 있을 수 있지만 손흥민이 케인보다 토트넘의 진짜 레전드다. 케인은 상황이 어려워지고 희망을 잃었을 때 떠났다. 하지만 손흥민은 팀을 이끌고 가장 어두운 순간을 헤쳐나갔다"라고 지적했다.

이 주장은 토트넘 팬들의 많은 호응을 얻었다. 다른 팬은 "케인은 오직 자신만을 생각한 것이다. 그는 자신이 월드 클래스로 인정 받으려면 무조건 트로피가 필요하다고 생각해서 떠났다. 하지만 손흥민은 오직 토트넘만 생각한 것이다. 이게 리더의 차이다'라고 화답했다.

다른 팬은 해당 논쟁에 대해 "완전히 동의한다. 케인과 그가 헌신한 시간에 대해 나쁘게 보는 것은 아니지만 두 사람의 차이가 확연히 나타났다. 만약 케인이 영국인이거나 토트넘 유스 아카데미 출신이 아니었다면 손흥민이 얼마나 더 전설적인 존재인지 객관적인 평가가 가능했을 것"이라고 꼬집었다.

/[email protected]


이인환([email protected])