"머스크의 화성우주선 스타십, 군사장비 수송 목표도 추진"

WSJ 보도…"전 세계 기지에 신속한 화물 운송 시도"

"머스크의 화성우주선 스타십, 군사장비 수송 목표도 추진"
WSJ 보도…"전 세계 기지에 신속한 화물 운송 시도"

(로스앤젤레스=연합뉴스) 임미나 특파원 = 일론 머스크 스페이스X 최고경영자(CEO)가 화성 탐사용 우주선 스타십(Starship) 개발에 박차를 가하는 가운데 이 우주선을 군사 화물 수송 목적으로 이용하는 방안도 연구되고 있다고 미 일간 월스트리트저널(WSJ)이 26일(현지시간) 보도했다.
WSJ은 소식통을 인용해 최근 스페이스X 내부에서 스타십 관련 프로젝트 중 하나인 '스타폴'(Starfall)에 직원들이 추가 배치됐다고 전했다.
이 프로젝트는 스타십을 이용해 전 세계에 군사 장비를 신속히 수송하는 것을 목표로 하는 군사적인 활용 노력과 연계된 것으로 전해졌다.
군 관료들과 우주 기업들은 지난 수년간 로켓을 이용해 화물을 신속히 수송하는 방법을 연구해 왔다. 우주선이 발사 후 1시간 이내 비행으로 주요 군사 기지나 멀리 떨어진 지역에 대규모 물자를 수송하게 한다는 목표다.
스페이스X는 2017년 온라인에 게시한 애니메이션에서 뉴욕에서 스타십에 탑승한 사람들이 39분 만에 중국 상하이에 도착할 수 있게 한다는 개념을 보여줬지만, 최근에는 이런 지구적인 수송 목표에 대해 경영진이 거의 언급하지 않았다.

다만 회사 측은 지난해 발행한 공식 문서에서 미 공군을 위한 로켓 화물 임무를 수행한다는 목표를 밝혔다. 이 임무에서 스타십은 6만6천파운드(29.9t) 이상의 화물 운송을 시도할 예정이다. 또 스타십의 화물 운송 능력을 추가로 개발하는 데 약 1억4천900만달러(약 2천43억원)를 지원받을 것으로 예상한다고 회사 측은 밝혔다.
스타십 발사체의 2단부인 우주선은 길이 52m, 직경 9m로 내부에 사람 100명과 화물 100t가량을 적재할 수 있도록 만들어졌다. 이 우주선을 쏘아 올리는 역대 최강 로켓 슈퍼헤비(길이 71ｍ)와 합체한 발사체 전체가 스타십으로 지칭된다. 이 발사체의 총길이는 123ｍ에 달한다.
스페이스X는 지난 3월 6일 시도한 8번째 스타십 지구궤도 시험비행에서 스타십 2단부 우주선이 발사 후 공중에서 폭발해 당국의 조사를 받은 뒤 약 2개월 반 만인 지난주에 9차 시험비행 발사를 위한 당국의 승인을 받았다.
스페이스X는 미 중부 시간으로 오는 27일 오후 6시 30분께 스타십의 9차 지구궤도 시험비행 발사를 시도할 예정이다.
전기차 업체 테슬라 CEO이기도 한 머스크는 지구에 위기가 닥쳤을 때 인류를 화성에 보내 거주하게 한다는 목표로 2002년 스페이스X를 먼저 설립하고 화성 탐사용 우주선 스타십과 로켓을 개발해 왔다.
스페이스X는 2023년 4월부터 스타십에 사람을 태우지 않은 무인 상태로 지구궤도 시험비행을 시도했다. 이 시험비행은 텍사스 남단 보카 치카 해변에서 발사된 스타십이 약 67분간 지구궤도 비행 후 인도양에 낙하하게 하고, 1단 로켓과 2단 우주선을 모두 온전히 회수해 재사용하는 것을 목표로 한다.
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임미나