유로파 우승으로 마음 변한 토트넘, '손흥민' 중심 리빌딩 들어간다..."파트너 모셔온다"

[OSEN=이인환 기자] 결국 돌고 돌아 손흥민(33, 토트넘)의 팀이다.

토트넘 홋스퍼는 26일(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2024-2025시즌 프리미어리그 38라운드 최종전에서 브라이튼 앤 호브 알비온에 1-4로 역전패했다. 이로써 토트넘의 올 시즌 최종 성적은 11승 5무 22패, 승점 38, 골득실 -1(64득점 65실점)이 됐다. 토트넘은 클럽 역사상 최악의 성적인 프리미어리그 17위로 시즌을 마감했다. 기존 최저 기록은 1993-1994시즌의 15위였다. 

단일 시즌 리그 최다 패배 기록도 새로 썼다. 토트넘은 1992년 프리미어리그 출범 이전까지 거슬러 올라가도 38경기 체제에서 20패를 기록한 건 1912-1913시즌이 마지막이었지만, 이번엔 여기에 2패나 더 추가했다. 22패는 42경기 체제까지 통틀어도 구단 역사상 한 시즌 최다 패배 기록 타이다.

토트넘은 마지막까지 졸전을 펼치면서 엔지 포스테코글루 감독 경질론에도 더욱 힘이 실리게 된다. 이미 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL)에서 우승하면서 17년 만에 무관을 벗어나긴 했지만, 리그에서 부진이 워낙 심한 만큼 이번 시즌을 끝으로 작별할 가능성이 커지고 있다. 다시 한번 실망한 팬들은 다니엘 레비 회장이 화면에 잡히자 야유를 퍼붓기도 했다.

결국 손흥민은 이번 시즌 7골 9도움이라는 기록으로 마무리했다. 최종전을 결장하면서 9년 연속 두 자릿수 득점이라는 의미 있는 기록은 이어가지 못했다. 그는 2015-2016시즌의 4골 이후 8년간 이어온 두 자릿수 득점 행진을 끝내 멈추고 말았다.

우승 축제 분위기였던 토트넘은 기분 좋게 출발했다. 전반 17분 텔이 페널티킥을 얻어냈고, 솔란케가 정확하게 차 넣으며 리그 9호 골을 터트렸다. 토트넘이 달아나지 못했다. 전반 38분 역습 기회에서 텔이 박스 안에서 골키퍼와 일대일로 맞섰다. 그러나 텔의 왼발 슈팅이 골키퍼에게 막히면서 절호의 기회를 놓쳤다. 전반은 토트넘이 1-0으로 앞선 채 끝났다. 

[사진]OSEN DB.

후반전은 정반대였다. 토트넘은 후반 시작 6분 만에 동점골을 내주며 흔들렸다. 코너킥 혼전 상황에서 공이 흘렀고, 잭 힌셜우드가 침착하게 마무리하며 1-1 동점을 만들었다. 힌셜우드가 멀티골을 터트렸다. 이번에도 코너킥 공격이었다. 후반 20분 공이 토트넘 수비에 맞고 굴절되며 골문 앞으로 향했고, 힌셜우드가 재치 있는 힐킥으로 마무리하며 역전골을 뽑아냈다.

토트넘은 실점 후 벤 데이비스, 이브 비수마, 히샬리송을 투입했으나 반전을 노렸다. 하지만 후반 43분 맷 오라일리에게 페널티킥으로 추가 실점했고, 추가시간엔 디에고 고메스의 환상적인 중거리 슈팅에 또 한 번 실점하며 와르르 무너지고 말았다.

포스테코글루 감독의 얼굴도 어느새 굳어졌다. 홈팬들 역시 리그 최악의 성적표에 한숨을 참지 못했다. 토트넘으로선 레스터 시티와 입스위치 타운, 사우스햄튼 승격팀 3팀이 일찌감치 강등이 확정된 게 다행일 뿐이었다.

그럼에도 토트넘 선수단은 경기 후 다시 우승 축제를 즐겼다. 주장 손흥민이 구단 전설들의 박수 속에 UEL 우승 트로피를 들고 가장 먼저 경기장으로 나왔다. 1983-1984시즌 UEL 전신인 UEFA컵에서 우승했던 멤버들이 직접 후배들에게 '가드 오브 아너'를 선물했다.

이미 우승 직후와 축하 행사와 런던에서 우승 퍼레이드까지 즐긴 손흥민이지만, 그는 이날도 트로피를 손에서 떼놓지 않았다. UEL 우승 트로피는 무려 15kg으로 UEFA 주관 대회 트로피 중 가장 무거운 무게를 자랑한다. 그럼에도 마침내 생애 첫 우승을 이뤄낸 손흥민에게는 아무런 문제가 되지 않았다. 

실제로 해리 케인과 손흥민을 넘어서 최고의 레전드로 불리는 글렌 호들이 유로파 결승이 끝나고 손흥민을 껴안고 "당신이야말로 이 트로피를 들어 올릴만 하다"라고 극찬을 보낸 바 있다. 실제로 제이미 캐러거 같은 축구 선수 출신 해설자도 "토트넘의 우승은 곧 손흥민이 우승을 했기에 더욱 가치가 있는 것"이라고 극찬을 보내기도 했다.

이날도 우승 축하의 핵심은 손흥민이었다. 그는 스티프 페리맨과 마틴 치버스, 오스발도 아르딜레스 등 전설적인 토트넘 선배들의 축하를 받으며 팬들에게 인사를 건넸다. 그는 관중들과 한껏 우승의 기쁨을 만끽한 뒤에야 부주장 제임스 매디슨에게 트로피를 건네줬다.

토트넘도 손흥민이 트로피를 흐뭇하게 바라보는 영상을 올리며 "진정한 전설(true legend)"이라고 적었다. 유로파 우승 이후 다시 토트넘은 손흥민을 중심으로 팀을 구축한다. 영국 현지 매체 '핫스퍼 HQ'는 이날 “토트넘은 이번 여름 이적시장에서 손흥민에 대한 어떤 제안도 수용하지 않을 방침이다. 다음 시즌까지 함께할 계획”이라고 전했다.

'핫스퍼 HQ'는 “토트넘이 손흥민을 내보내고 젊은 선수를 데려온다는 최근 소문과 달리 구단은 여전히 손흥민을 핵심 자원으로 간주하고 있다”라면서 “토트넘은 손흥민과 호흡을 맞출 수 있는 새로운 스타급 선수 영입도 고려하고 있다. 자금 마련을 위해 수비수 크리스티안 로메로 매각 가능성도 존재한다”고 덧붙였다.

하지만 토트넘은 손흥민과 함께하는 것을 더 원하는 분위기라고 '핫스퍼 HQ'는 강조했다. UEL 우승 이후 기류가 급변한 것으로 보인다. 현재 토트넘 스쿼드 중 UCL를 경험한 선수는 손흥민과 벤 데이비스 등 소수에 불과하다. 토트넘 입장에선 손흥민의 경험이 소중할 수밖에 없다.

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[사진] ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지), 토트넘 소셜 미디어.


이인환([email protected])