"대출 갈아타고, '돌려막기'하고…이자 얼마 빠져나가는지도 몰라" [월간중앙]

현장취재｜빚이 생존 수단 된 자영업자… 가계부채 최전선 현장을 가다

대출 이자도 못 갚아 폐업 고민, 누가 장사 시작한다면 나서서 말릴 판
가계부채에서 주택담보대출 비중 커, 부동산 정책 혼선도 소비에 영향

" 분명히 한두 달 전에 왔었는데… "

지난 5월 2일 오후 1시경, 서울 중구 충무로역 인근 거리에서 만난 50대 박모 씨의 말이다. 그는 카페를 이용하기 위해 지인들과 한 건물을 찾았지만, 멋쩍은 웃음과 함께 자리를 떠야 했다. 그가 불과 한두 달 전에 방문했던 카페는 소리 소문 없이 폐업 절차를 밟았다. 폐업한 카페 건물 앞 화분이 눈길을 끌었다. 주인 없이 방치된 화분에는 담배꽁초와 각종 쓰레기가 가득했다. 심지어 박씨와의 짧은 대화 와중에도 한 행인이 화분 위에 쓰레기를 한 움큼 더 얹고 지나갔다.

최근 충무로가 ‘레트로’ 감성을 찾는 젊은 세대 사이에서 인기라는 말이 나오곤 했다. 을지로가 ‘힙지로’라는 별명을 얻은 것이 인근의 충무로까지 확장돼 ‘힙무로’라는 별명도 얻었다. 그러나 소위 입소문을 탄 몇몇 가게를 제외하면 대부분 상황이 어렵다고 한다. 기존 상권의 자영업자들은 박씨가 방문하려 했던 카페와 같은 결말을 맞거나, 빚더미 속에서 근근이 버티는 경우가 부지기수다.

금융위원회에 따르면 지난해 말 기준 한국의 가계부채 총액은 1983조4000억원에 이른다. 지난 한 해 동안 62조원가량 늘었다. 한국의 국내총생산(GDP) 대비 가계부채 비율은 몇 년째 90% 아래로 내려오지 못하고 있다. 전 세계에서 가장 높은 수준이다.

가계부채 부담에 시민들이 지갑 열기를 꺼릴수록 고심이 깊어지는 건 역시 자영업자들이다. 대출 상환 부담과 경기 침체가 겹치는 상황 속에서 외줄을 타고 있는 자영업자들을 만나봤다.

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물가 상승·경기 침체 폭탄, 빚 내서 빚 갚는다

“어느 날 보면 근처 가게 문이 닫혀 있더라고요. 저희라고 상황이 좋은 것도 아니고…” 서울 중구 충무로에서 20년간 고깃집을 운영해 온 소모(50대·여)씨는 이렇게 말했다. 주변에서 가게를 운영하던 자영업자들이 폐업한 과정을 설명해줬다. 그는 “보통 대출 받아서 장사를 하는데, 대출 이자 갚고 나면 남는 게 없지 않나”라면서, “그렇게 이자만 갚으면서 버틴다. 그러다가 건물주가 월세를 올린다고 하면, 그때는 감당이 안 되니까 다들 문을 닫는 것”이라고 말했다.

소씨의 고깃집도 계속 손해만 보고 있다고 했다. 그는 “물가가 자꾸 오르니까 비용이 점점 늘어나는데, 손님들은 줄고 있다”며 “가격을 올리는 것에도 한계가 있으니, 손해를 안고 가는 방법밖에 없다”고 말했다. 시민들의 소비 심리가 위축되면서 매출도줄고 있다. 소씨는 “가뜩이나 물가가 올라서 사람들이 소비를 줄이려고 하는데, 최근에 택시비도 올랐지 않나”라며, “원래는 손님들이 차 끊기는 시간까지 술을 마시다가 택시를 타고 갔다. 그런데 요즘은 택시비가 비싸니까, 다들 고기만 먹고 빨리 집에 간다”고 했다.

주류 판매가 수입원에 있어 큰 비중을 차지하는 술집, 고깃집들에는 남의 일 같던 택시비 인상까지 고민거리가 됐다. 서울 서대문구에서 전집을 운영하는 김모(40대·남) 씨도 하루하루가 막막하기만 하다. 그는 “날씨가 좋은 게 싫다”고 했다. 전집 특성상 비가 오는 날에만 손님들이 가게를 찾기 때문이다. 7000만원의 대출을 보유한 김씨는 “매출이 안 나오니까 매달 월세, 전기료 내고 대출 이자 갚으면 끝”이라며 한숨을내쉬었다. 인건비를 줄일 방도가 없으니 그나마 있던 직원도 내보내야 했다. 2025년 올해 최저시급은 1만30원, 1만원을 넘어가니 아르바이트생도 쓰기 어렵다. 그는 “비 오는 날에만 하루씩 사람을 쓴다. 평소에는 어머니와 둘이 하고 있다”고 말했다.

김씨는 “임대료에 재료비, 각종 관리비를 합치면 500만~600만원이 나가는데, 여기에 대출 이자까지 빠져나가니 남는 것이 없다”고 했다. 대출금 상환이 어려우니 다른 대출을 받아 대출금을 갚기도 하고, 더 좋은 조건을 찾아 대출을 ‘갈아타는’ 일도 있다. 그는 “요즘에는 얼마가 빠져나가야 하는지도 헷갈릴 때가 있다”며 “그저 굴러가기만 해도 감사할 텐데, 가게 열고 6년 동안 빚만 늘었다”고 푸념했다.

김씨처럼 악순환에 빠진 자영업자들이 많다. ‘장사가 잘되면 갚을 수 있다’는 기대감에 초기 자금으로 받은 대출은 매출이 나오지 않으니 상환이 어렵고, ‘돌려막기’식으로 추가 대출을 받으면 이자 부담에서 헤어 나올 방법이 없다. 김씨는 “주변에 폐업 고민하는 사람 천지”라며 “혹시나 누가 장사 시작한다고 하면 나서서 말린다”고 말했다.

실제로 한국은행이 발표한 자료에 따르면, 작년 4분기 말 자영업자들의 저축은행 연체율은 11.70%로 나타났다. 지난 10년 내 가장 높은 수준이다. 자영업자들의 대출 상환 능력이 상당히 저하된 것이다.

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“대체공휴일만 되면 텅텅 빈다”

김씨를 만난 날은 지난 5월 7일, 1일부터 6일까지 ‘황금연휴’를 보낸 직후였다. 연휴 동안 손님을 많이 받았냐는 질문에 “연휴에는 손님이 없다. 어제(6일)는 한 팀밖에 못 받았다”는 답이 돌아왔다. 그러면서 그는 내수 진작책으로 여겨지던 ‘대체공휴일’에대해 의문을 제기했다. “요즘은 휴일 지정하면 다 해외 여행을 간다”며 “식당에 오는 사람이 없다. 이게 어떻게 내수 진작인지 모르겠다”고 말했다.

대학가에서 영업하는 경우 시험 기간, 방학 기간에 어려움이 가중된다는 것도 공통된 증언이다. 소씨와 김씨의 식당 모두 대학가 상권에 위치해 있다보니, 인근 대학교 학생들이 자주 이용해야 수익이 나는 구조다. 학생들이 학교를 떠나 있는 기간에는 매출이 나오기 어려운 것이다. 소씨는 “학생들 숫자가 확실히 줄었다”며 “원래도 많지 않은데, 그런 기간에는 더 없다”고 말했다.

최근 가계부채 급증의 가장 큰 원인은 역시 주택 담보대출이다. 실제로 지난 4월 5대 은행(KB국민, 신한, 하나, 우리, NH농협)의 가계대출이 5조원가량 증가했는데, 이 중 주택담보대출이 전월에 비해 3조7000억원 늘었다. 봄철 이사 수요와 금리 인하 기조가 겹쳤다는 분석이 지배적이다.

서울 성북구에서 분식집을 운영하는 40대 이모씨는 2년 전 지금 자리에서 식당을 열었다. 그는 “월세 300만원, 각종 관리비 50만원에 재료비까지 포함하면 500만원 정도 나간다”며 “하루에 20만원 정도 파는데, 대출 이자도 겨우 갚는다”고 말했다. 소상공인 지원 대출에 마이너스 통장까지 더하니 대출금이 6000만원이 넘어간다고 했다. 그는 얼어붙은 소비 심리의 원인을 부동산 문제로 봤다. 지정과 해제를 반복하는 토지거래허가제를 포함해 각종 부동산 정책에 난색을 표했다. 그는 “일반 시민들이 주머니에 돈이 있어야 외식도 하고, 소비를 하지 않겠냐”며 “주변 지인들 보면 부동산 때문에 다들 이도 저도 못하는 것 같다”고 했다. 이미 빚을 내어 집을 산 사람이나, 손쓸 새 없이 올라가는 집값에 막막해하는 무주택자나 소비를 줄이는 것은 매한가지라는 말이다.

이씨는 “집값이 너무 오르는 것도 문제지만, 집값 올랐을 때 되파는 방법 말고 서민들이 돈 벌 방법이 뭐가 있나”라며 “사람들이 빚을 내 집을 사도 집값이 올라가고 있으면 마음이 여유로우니 지갑을 연다”고 말했다. 늘어난 주택담보대출에 대해선 “대출을 규제하는 것도 이해하는데, 자꾸 왔다 갔다 하니까 혼란스러워서 소비를 줄이는 것도 있는 것 같다”고 덧붙였다.

지금 상황에서 가계부채 증가에 대해 단호한 조치가 없으면 불안정한 경제에 악영향이 늘어날 수 있다. 박철범 고려대 경제학과 교수는 “가계부채 급증은 금융 안정성을 저해할 가능성이 커지는 것을 의미하기 때문에 금융당국의 엄격한 관리가 필요하다”고 설명했다. 강성진 고려대 경제학과 교수는 가계부채 증가 속도에 대해 언급했다. “가계부채의 증가 속도가 빨라지는데, 경기가 좋지 않다 보니 회복이 어렵다”며 “경기가 활성화되는 시기에 접어들면 보통 상황이 조금씩 나아지는데, 코로나19를 겪은 뒤로 어려움이 계속 가중되다 보니 지금 상황에 이른 것”이라고 했다.

가계부채 증가와 내수 침체의 최전선에서 벼랑 끝으로 몰린 자영업자들을 위한 해법이 절실하지만, 국면을 타개할 방법은 좀처럼 보이지 않는다.

강 교수는 “자영업자들의 부채와 관련해 가장 전통적인 방법이 이자율 혜택이다. 정부가 지원해서 금리 혜택을 제공하고, 원금 상환 기간에 유예를 두는 방법 정도가 최선”이라고 했다. 그러나 이런 조치들도 “금융권과의 논의가 필요하다 보니 쉽게 결정할 수 있는 문제는 아니다”라고 설명했다.

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“결국 내수 활성화가 절실”

강 교수는 “장기적으로 경기를 회복하는 것이 제일 중요하다”고 했다. “결국은 내수 시장이 활성화돼야 자영업자들이 빚을 갚을 수 있다”는 논리다. 다만 내수 활성화 방안에 대해서도 갑론을박이 많다. 정답이 없는 문제이기 때문이다.

실제로 앞서 김씨가 언급한 대체공휴일 지정의 경우도 ‘내수 진작’이라는 명목으로 시행됐지만, 자영업자들이 체감하는 것과는 달랐다.

강 교수는 휴일이 지정되면 해외 여행객이 늘어나는 현상에 대해 “이제는 사람들이 국내 관광은 왜 안 하는지 고민할 필요가 있다”면서, “우리나라는 아직 여러 규제 때문에 국민이 원하는 방식의 관광 형태를 못 만들어준다”고 지적했다.

그는 “제주도만 해도 공유 자동차, 에어비앤비 등에 대해 규제가 많은데, 사실 이런 것들이 다 비용 절감과 연결된다”며 “그러니 일본이나 동남아 국가들로 여행 가는 편이 더 저렴하다. 규제 완화가 이뤄지지 않으니, 국내 관광이 너무 비싸진 것”이라고 덧붙였다.


정동하 월간중앙 인턴기자 [email protected]