[장세정의 뉴스터치] 미국의 ‘사상 검증’?

미국 국무부가 미국 유학 신청 학생의 소셜미디어(SNS) 심사 의무화 방안을 마련 중인 가운데 28일부터 해외 대사관에서 유학생 비자 인터뷰를 일시 중단했다. 이에 따라 가을 학기 유학을 위해 비자를 신청하려던 예비 유학생들은 계획에 차질이 생길까 초조해한다.

태미 브루스 국무부 대변인은 “모든 주권 국가는 누가 왜 입국하려는지, 그들이 누구였고 어떤 일을 해왔는지 알 권리가 있다”고 말했다. 비자 정책은 주권 국가의 권리라는 해명이지만, 미국 내부에서조차 “SNS 사상 검증 아니냐”는 지적이 나온다. 뉴욕타임스는 “트럼프 정부가 자유를 억압하고 이념을 강요한다는 비난이 제기된다”고 전했다.

이번 조치는 하버드대 등을 상대로 ‘DEI(다양성·형평성·포용성) 전쟁’에 나선 트럼프 정부가 대학을 길들이기 위한 또 하나의 조치로 보는 해석이 있다. 2023년 가자지구 전쟁 이후 미국 대학가에서는 반(反) 유대주의 시위가 벌어졌고, 트럼프 대통령은 이들을 강하게 비판해왔다.

미국 패권을 위협하는 중국 견제 포석으로 보는 시각도 있다. 실제로 마코 루비오 국무장관은 “중국 유학생 비자를 취소하겠다”고 했다. 미국은 중국이 유학생을 통해 미국의 첨단 기술을 훔쳐간다고 의심하며 견제 정책을 추진해왔다. 2023~2024년 미국 유학생은 인도가 1위(33만 1602명), 중국이 2위(27만 7398명), 한국이 3위(4만 3149명)였다.

트럼프 2기 미국 국가 전략의 최우선 과제는 중국 주저앉히기다. 아무리 그래도 자유 세계의 맏형 역할을 해온 미국이 ‘아메리칸 드림’을 꿈꾸는 지구촌 젊은이들을 상대로 어쩌다 SNS 사상 검열까지 해야 할 지경이 됐는지, 씁쓸하다.





장세정([email protected])