미국 “비자 공격적 취소”…27만 중국 유학생 정조준

미국 국무부가 중국 유학생들의 비자를 취소하겠다고 밝혔다. 향후 중국과 홍콩에서 신청하는 모든 비자에 대한 심사도 강화할 예정이다. 미국이 중국 유학생을 ‘잠재적 스파이’로 간주하겠다는 의미로 해석된다.

마코 루비오 미국 국무장관은 28일(현지시간) 성명을 내고 “중국 공산당과 관련 있거나 (안보 관련) 중요 분야에서 연구하는 이들을 포함해 중국 학생들의 비자를 공격적으로 취소할 것”이라고 밝혔다. 그는 “국무부는 국토안보부와 협력해 이를 신속하게 집행할 것”이라며 “중국과 홍콩에서 들어오는 비자를 엄격하게 심사하기 위한 비자 기준도 재정비할 계획”이라고 했다. 국무부는 전날 모든 대사관에 신규 유학생비자 발급을 일시 중단토록 했는데, 이번엔 중국을 특정해 한층 강경한 방침을 내놨다. 미국 내 중국 유학생은 지난해 기준 27만7000명으로, 미국 내 전체 유학생의 약 4분의 1을 차지한다.

이에 대해 마오닝 중국 외교부 대변인은 이날 “미국은 이데올로기와 국가안보를 구실로 무리하게 중국 유학생 비자를 취소해 유학생의 합법적 권익을 심각하게 훼손했다”며 “중국은 이에 단호히 반대하며, 미국에 엄중 항의했다”고 밝혔다.

이런 가운데 도널드 트럼프 미국 대통령이 하버드대의 외국 학생 비율을 현재의 절반 수준으로 줄여야 한다고 주장하고 나섰다. 학사제도 개편 및 재정지원 중단을 무기로 하버드대 압박 수위를 높여 온 트럼프 대통령은 28일 백악관에서 “하버드 유학생 상당수가 급진 좌파 광신도들에 의해 문제를 일으킨 사람들”이라며 “하버드대 학생의 거의 31%가 외국인이다. 그들(하버드)은 세계 급진적인 지역에서 사람들을 불러 모으고 있다”고 주장했다. 하버드대가 홈페이지에 공개한 2024~2025학년도의 외국인 학생 등록 비율은 27.3%로 트럼프 대통령이 언급한 수치 31%와는 다소 차이가 있다.

폭스뉴스는 28일 “국무부가 하버드대와 관련한 모든 비자 소지자를 대상으로 전면 조사에 착수했다”고 보도했다. 유학생 비자뿐 아니라 학회 등 참석자들에게 발급하는 상용 비자(B-1)를 비롯해 하버드대와 관련된 여러 유형의 비자로 조사 대상을 확대했다는 것이다.

트럼프 행정부의 연이은 강공에 하버드대의 불안과 고심은 깊어지고 있다. 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 모린 마틴 하버드대 국제 학생 담당 국장은 이날 법원에 제출한 서류에서 외국인 학생 등록 자격 박탈 조치로 전학 문의가 쇄도하는 등 혼란을 겪고 있다고 호소했다.

하버드대 소프트웨어 석사 과정을 밟은 캐나다 유학생 칼 자오는 “트럼프 대통령은 하버드를 ‘반이스라엘 근절’ 정책에 협조하지 않는다지만 오히려 하버드는 상당히 ‘친이스라엘’이라고 생각한다”고 말했다. 하버드에서는 트럼프 대통령이 자신에게 반대하는 어떤 세력도 용납하지 않겠다는 메시지를 강하게 내기 위해 하버드를 본보기 삼고 있다는 주장도 나왔다. 익명을 원한 한 하버드 로스쿨 재학생은 “자신의 정치적 메시지에 동의하지 않는다는 이유로 하버드를 벌 주고 망신 주는 것은 권위주의적 구태”라며 “사람들이 미국의 민주주의를 지키기 위해 일어서야 한다”고 말했다.





김형구.한지혜([email protected])