"계란값 왜 이래"…5개월새 19% 급등, 산지 가격 담합 의혹

계란 소매가격이 급등하고 있다. 달걀 수급에 큰 문제가 없는데 가격이 오르다 보니, 일각에선 산지 가격 담합 가능성을 제기한다.

2일 축산물품질평가원에 따르면 지난 1일 전국 평균 계란(특란 10개 기준) 소비자가격은 3876원으로 지난해 말(3266원) 대비 19%가량 상승했다. 광역 지방자치단체 중에선 충북이 4680원으로 가장 높았다. 수도권에선 인천(4440원)이 높았고, 서울(3867원)·경기(3863원)는 평균치와 비슷했다. 월간 기준으로 보면 지난달 전국 평균 계란 가격은 3793원으로 2022년 6월(3817원) 이후 2년11개월 만에 최고치였다. 지난 4월 전체 소비자물가지수가 2020년 대비 약 16.4% 올랐는데, 같은 기간 계란 지수는 37% 상승했다.

계란 소매가격이 오른 원인은 지난 3월 산지가격이 급등한 데 있다. 월간 계란 1개당 산지가격은 지난 2월 146원에서 3월 180원으로 23% 넘게 뛰었다. 농가에선 산지가격 급등 이유로 ▶고병원성 조류인플루엔자(AI) 발생에 따른 공급 감소 ▶미국으로 수출 증가에 따라 국내 공급 감소 ▶정부의 규제 강화(동물복지 목적 산란계당 사육면적 확대)로 생산비용 증가 등을 지목한다.

그러나 이런 점들을 고려하더라도 산지 가격 상승이 과도하다는 게 정부의 시각이다. 우선 이번 동절기에 살처분된 닭은 490만마리 정도로 AI 피해의 영향은 미미하다는 판단이다. 대(對)미국 수출 증가의 영향도 산지 가격을 올릴 수준은 아니었다는 게 정부 분석이다. 전체 계란 생산량 가운데 대미 수출량 비중이 1%도 채 되지 않기 때문이다. 특히 올해 들어 등급 판정을 받은 계란 수는 1월 1억1231만개에서 4월 1억3058만개로 오히려 증가했다.

또한 단위 사육면적 확대 규제는 현재까지 도입이 예고된 상태일 뿐, 전면 시행 시점은 2년여 뒤인 2027년 9월이다. 물론 일부 농가가 미리 시설 개선에 나서 비용 부담이 반영됐을 수 있다. 그러나 정부는 계사 건폐율 상향(20%→60%), 케이지 단수 확대(9단→12단) 등 규제 완화를 해주고 재정 지원을 확대하고 있기 때문에 농가의 단위 사육면적 확대에 따른 부담이 상쇄됐다는 입장이다.

이 때문에 농식품부는 농가들이 산지 가격을 담합했을 가능성을 염두에 두고 있다. 현장점검을 마쳤고, 앞으로 유통 과정 전반에 대한 점검을 진행할 예정이다. 공정거래위원회는 “농식품부가 점검 자료를 보내주는 대로 담합 의혹을 조사할지 검토할 것”이라고 밝혔다.

계란은 주요 식재료 중 하나다. 2023년 국민 1인당 계란 소비량은 전년보다 3.6% 증가한 14.3㎏에 달했다. 계란 가격이 오르면 소비자뿐만 아니라 계란을 재료로 가공식품을 만들어 판매하는 생산자도 부담이 늘어날 수밖에 없다. 국민 식생활에 미치는 영향이 큰 만큼 유통구조 개선 및 중장기적 가격 안정화 대책이 필요하다는 목소리가 나온다.

한국소비자단체협의회 물가감시센터는 “사료 수입처를 다변화하고 대체사료를 개발해 공급을 확대해야 한다”고 제안한다. 이 단체의 박희웅 회계사는 “최저임금 인상 등에 따라 전반적인 노무비도 증가하고 있으므로 정부는 농가의 스마트팜 기술 도입 등을 지원할 필요가 있다”고 말했다.



김민중([email protected])