[단독] '中 차기 감독 후보설' 신태용 감독측, "제안 받은 것 아무것도 없다"

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[OSEN=우충원 기자 신태용 감독에 대한 중국 축구협회의 러브콜이 명확하지 않는 것으로 드러났다. 

소후닷컴은 14일(이하 한국시간) "이반코비치 감독이 중국축구협회와 계약 해지 조건을 조율한 뒤 곧바로 중국을 떠났다"고 보도했다. 2023년 2월 지휘봉을 잡은 이반코비치는 14경기에서 4승 2무 8패(승률 28.57%)에 그치며 실망스러운 성적표를 남긴 끝에 자리에서 물러났다.

특히 월드컵 아시아 3차 예선에서 일본에 0-7로 대패하고 인도네시아에 0-1로 패하며 사실상 탈락을 확정지었다. 최종 성적은 조 5위, 중국은 2002 한일 월드컵 이후 6회 연속 본선 진출에 실패하는 수모를 반복하게 됐다.

이런 상황 속에 신태용 감독의 이름이 중국 차기 감독 후보군에 오르며 파장이 확산되고 있다. 흥미로운 점은 불과 1년도 지나지 않은 시점에서 신 감독이 중국 축구를 "똥볼 축구"라고 비판했던 당사자라는 점이다.

신태용 감독은 지난해 10월 인도네시아 대표팀을 이끌고 중국과 치른 경기 이후 기자회견에서 "중국 축구가 이렇게 똥볼 축구를 하는 줄 몰랐다"고 직설적인 표현으로 중국 축구 스타일을 비판한 바 있다. 당시 이는 중국 언론이 인도네시아 경기력을 깎아내리는 듯한 질문을 던지자 맞받아친 발언이었다.

이 발언은 현지 팬들과 매체들 사이에서 큰 논란을 일으켰지만 중국축구협회는 실리를 선택하며 신 감독을 후보군에 포함시켰다는 보도가 전해졌다. 이번 보도의 출처는 인도네시아 현지 언론이다.

CNN 인도네시아는 15일 "중국축구협회가 이반코비치 감독 경질 이후 신태용 감독을 차기 감독 후보로 고려 중이다"고 전했다.

보도에 따르면 신 감독은 이미 2019년에도 중국으로부터 관심을 받았으나 당시 인도네시아 대표팀 감독직을 선택했다. 이후 인도네시아 대표팀에서 세대교체를 성공적으로 이끌고 여러 국제대회에서 괄목할 성과를 올리며 지도력을 인정받았다. 현지에서는 그를 ‘중국 축구를 재건할 적임자’로 평가하는 목소리도 나온다.

하지만 신태용 감독은 현재 중국 축구협회로부터 명확한 제안을 받지 않은 상태다. 

신태용 감독 관계자는 "인도네이사 언론에서 보도된 내용과는 다르게 신태용 감독께서는 중국 축구협회로부터 제안 혹은 연락을 받지 않은 상태"라면서 "신 감독께서는 현재 대한축구협회 부회장 그리고 성남FC 비상근 단장 역할을 맡고 있다. 따라서 현재 다양한 활동을 하고 있다"고 밝혔다.

이어 "중국측의 제안이 있었다면 모를까 고민을 할 수 있는 상태가 아니다. 실체가 없다"라고 설명했다. 

중국 축구계 소식통은 "신태용 감독의 경우 능력은 의심할 필요 없다. 다만 중국 축구협회도 다양한 고민을 하고 있다. 일단 이반코비치 감독이 중국을 떠났기 때문에 향후 행보에 대해서도 고민을 시작하는 단계"라고 전했다. 

신태용 감독은 인도네시아 대표팀을 이끌며 세대교체와 귀화 선수 전략을 성공적으로 안착시켰고 아시안컵과 월드컵 예선에서 경쟁력을 입증했다.

따라서 신 감독의 지도력은 분명 높게 평가받고 있다. 단순히 국내 축구 뿐만 아니라 아시아 전체에 신태용 감독의 지도력에 대해서는 의심하지 않는 상태.

그러나 중국의 복잡한 환경과 구조적 한계는 쉽게 이겨낼 수 있는 것이 아니다. 신 감독도 구체적인 제안을 받아야 파악할 수 있다.  / [email protected]


우충원([email protected])