“수소폭탄 vs 기침 아기” MLS도 인정한 LAFC의 화력, 손흥민이 중심... 브라질 일전 앞두고 폭발 준비

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[OSEN=우충원 기자] 손흥민(33·LAFC)이 이끄는 팀이 또 한 번의 분수령을 맞이한다.

LAFC는 6일(이하 한국시간) 미국 로스앤젤레스 BMO 스타디움에서 애틀랜타 유나이티드를 상대로 2025시즌 MLS 정규리그 33라운드를 치른다. 시즌 종료까지 단 4경기만을 남겨둔 시점에서 이번 경기는 서부 콘퍼런스 1위 도약을 노리는 LAFC에 결정적 의미를 가진다. 현재 LAFC는 승점 53점으로 두 경기를 더 치른 선두 샌디에이고 FC(승점 57점)를 턱밑까지 추격 중이다.

MLS 사무국은 이번 경기를 ‘수소폭탄과 기침하는 아기의 싸움’에 빗대며 전력 차를 설명했다. LAFC의 공격력은 리그 전체를 압도하고 있다는 뜻이었다. MLS는 “LAFC는 최근 몇 달 동안 가장 강력한 화력을 보여주는 팀이다. 그러나 여기는 MLS다. 언제나 예상치 못한 일이 일어날 수 있다”고 덧붙였다.

LAFC의 중심에는 손흥민과 드니 부앙가, 이른바 ‘흥부 듀오’가 있다. 손흥민은 지난 8월 구단 역대 최고 이적료(2660만 달러)로 합류해 단 640분 만에 8골 3도움을 기록하며 리그를 뒤흔들었다. 부앙가 역시 손흥민과 함께 뛴 8경기에서 10골 1도움을 올리며 MLS 최초로 3시즌 연속 20골 고지를 밟았다. 현재 그는 득점왕 리오넬 메시(24골)를 단 한 골 차로 추격 중이다.

최근 6경기에서 LAFC가 기록한 17골은 모두 손흥민과 부앙가의 합작이다. 손흥민이 8골, 부앙가가 9골을 책임졌으며, 이는 MLS 역사상 단일 팀에서 동일 듀오가 연속 17골을 만들어낸 첫 사례다. 두 선수는 경기 중 페널티킥을 서로 양보하는 장면을 연출하며 팀 분위기까지 한층 끌어올렸다. MLS 사무국은 “이 조합에는 적응기가 없었다. 그들은 마치 오래 함께 뛰어온 선수들처럼 완벽하게 어우러졌다”고 극찬했다.

스티브 체룬돌로 감독의 전술 변화도 상승세의 핵심 요인이다. 그는 시즌 중반 3-4-2-1 혹은 3-5-2 포메이션을 가동하며 윙백을 폭넓게 전진시켜 손흥민과 부앙가에게 더 큰 공간을 제공했다. MLS는 “LAFC가 시즌을 몇 위로 마무리하든 플레이오프에서 이 듀오를 막을 수 있는 팀은 찾기 어려울 것”이라며 혀를 내둘렀다.

디 애슬레틱 “손흥민의 유연한 움직임과 부앙가의 폭발적인 스피드가 결합된 LAFC는 역대급 우승 후보”라고 분석했다. LAFC는 이미 플레이오프 진출을 확정했다. 하지만 홈 어드밴티지를 확보하기 위해서는 남은 4경기에서 가능한 많은 승점을 확보해야 한다.

MLS 플레이오프는 각 콘퍼런스 7위까지 진출하며, 8위와 9위는 단판 플레이오프를 통해 마지막 티켓을 놓고 맞붙는다. 이후 1라운드는 3전 2선승제로 진행되며, 정규리그 상위 4팀이 홈에서 1차전을 치른다. 또 2라운드부터는 단판 승부로 바뀌며, 상위 2팀은 홈에서 그 경기를 소화한다. 결국 높은 순위가 곧 유리한 일정으로 이어지기 때문에 LAFC는 마지막까지 승리를 노려야 한다.

LAFC는 올여름 클럽 월드컵 출전으로 인해 리그 일정을 두 경기 덜 치른 상태다. 남은 경기에서 모두 승리를 거두면 선두 경쟁은 충분히 가능하다. 다만 손흥민과 부앙가가 10월 중순 A매치 일정으로 대표팀에 소집되면 두 경기에서 전력이 크게 약화된다. 손흥민은 한국 대표팀, 부앙가는 가봉 대표팀에 차출될 예정이기 때문이다. 따라서 이번 애틀랜타전은 LAFC가 완전한 전력으로 치를 수 있는 마지막 경기라는 점에서 더욱 중요하다.

손흥민은 입단 두 달 만에 팀의 중심으로 자리 잡았다. 최근 4경기 연속 득점을 포함해 8경기에서 8골 3도움을 올리며 경기당 1개 이상의 공격 포인트를 기록 중이다. 리그와 MLS 사무국, 해외 언론들은 그를 “MLS의 흐름을 바꾼 슈퍼스타”로 평가하고 있다. / [email protected]


우충원([email protected])